Israel se convertirá en la cuarta nación en aterrizar exitosamente en la luna si su nave robótica Beresheet aterriza suavemente el jueves.
Un posible llamado aterrizaje forzoso significará que Israel se une a una lista más larga de naciones que simplemente han ensuciado nuestro satélite primario.
Pero a diferencia de las exitosas misiones lunares de Estados Unidos, Rusia y China anteriores, e incluso a diferencia de las infructuosas, el viaje a la luna de Israel es principalmente una empresa de capital privado, lanzada por una organización llamada SpaceIL.
El jueves, el robot Beresheet intentará aterrizar en el lado más cercano de la luna, lo que podría marcar el último hito en el crecimiento de la empresa privada en el sector de la exploración espacial.
Después de un viaje de dos meses que cubrió aproximadamente cuatro millones de millas (6,5 m km) mientras orbitaba la Tierra a una distancia cada vez mayor hasta que cayó en la atracción gravitacional de la luna, la culminación de la misión de $ 100 millones será un asunto nervioso.
La nave espacial pesa 1,290 libras (585 kg) y fue construida por la empresa sin fines de lucro israelí SpaceIL junto con el contratista estatal de defensa Israel Aerospace Industries.
Un touchdown suave se ubicaría junto al exitoso aterrizaje y reciclaje de los cohetes Falcon 9 de SpaceX, que han reducido drásticamente el costo de los lanzamientos orbitales, y en particular El cohete que llevó a Beresheet al espacio..
Históricamente, la exploración espacial, especialmente los lanzamientos orbitales que involucran a la nave espacial yendo lo suficientemente alto para completar una órbita de la Tierra, ha sido tan costosa y ofreció rendimientos tan inciertos sobre la inversión que solo los estados podrían financiarla.
Cuando la tecnología de cohetes estaba lo suficientemente madura como para poner a los humanos en órbita a fines de la década de 1950, la carrera espacial entre los Estados Unidos y la URSS llevó a esos rivales a dominar la escena del lanzamiento espacial, a pesar de los intentos de lanzamiento de las naciones de la agencia espacial de Japón, China y Europa.
Pero esos lanzamientos tuvieron un costo considerable. Durante el apogeo de la carrera espacial, el presupuesto de la NASA se extendió a más del 4.4% del presupuesto total del gobierno federal de los Estados Unidos, en comparación con menos del 0.5% en 2017.
Es difícil establecer cifras comparables para el programa espacial de Rusia debido a las múltiples agencias involucradas y su propósito militar, lo que significa que se mantuvieron como secretos de estado, pero la inversión ha sido igualmente considerable.
Pero los costos restrictivos de los lanzamientos están en pronunciado declive.
El análisis de datos de Sky News muestra que, desde la década de 1990, el sector privado ha impulsado la inversión en la exploración espacial mientras que los estados disminuyeron el número de lanzamientos que estaban realizando.
El alto número de lanzamientos antes de este período fue ciertamente impulsado por la competencia internacional.
La financiación pública para los lanzamientos orbitales se redujo rápidamente después de la disolución de la URSS en 1991, aunque los lanzamientos del sector privado no superaron en número a los esfuerzos rusos hasta casi el final del milenio.
El creciente sector privado en exploración espacial puede rastrear sus éxitos originales a Arianespace, una empresa multinacional con sede en París que se convirtió en el primer proveedor de servicios de lanzamiento comercial del mundo en 1980.
La multinacional francesa tiene actualmente el mayor número de lanzamientos orbitales entre las empresas espaciales privadas con 261, pero también opera con muy pocos competidores: solo Starsem en Francia es responsable de los otros 20 lanzamientos de la región.
Esto se compara con un mercado mucho más diverso en los Estados Unidos, donde 17 empresas (en comparación con tres en Rusia y dos en Japón) han tenido 514 lanzamientos.
En los últimos 10 años, la Administración Nacional del Espacio de China ha sido la única agencia estatal que incrementó significativamente su número de lanzamientos orbitales.
Fuente: Notiulti
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