En medio de una grave escasez de mano de obra, Israel está recurriendo a miles de trabajadores extranjeros de Tailandia, Sri Lanka e India para cubrir las vacantes en el comercio minorista, la producción de alimentos y los servicios, a medida que el gobierno amplía las cuotas para sostener la economía.
La escasez de mano de obra, que se agravó tras el inicio de la guerra en Gaza, está transformando los sectores minorista y de producción alimentaria de Israel. En importantes cadenas de supermercados como Shufersal, Rami Levy y Hatzi Hinam, se puede ver ahora a trabajadores de Tailandia, Sri Lanka e India reponiendo estantes, organizando productos e incluso atendiendo en carnicerías. Esto se produce tras la asignación de cuotas por parte del gobierno, que permite a las empresas contratar trabajadores extranjeros de forma independiente para el comercio y la industria.
El sector industrial, incluida la producción alimentaria, recibió un cupo de unos 18.000 trabajadores extranjeros durante el último año, según Calcalist. El sector de comercio y servicios, que incluye cadenas de supermercados y moda, recibió más de 26.000 trabajadores. Algunos ya han llegado a Israel y han comenzado a trabajar, mientras que otros aún se encuentran en las etapas de reclutamiento y capacitación.
La contratación de trabajadores extranjeros suele realizarse mediante acuerdos bilaterales. Sin embargo, dado que Israel aún no ha firmado dichos acuerdos con varios países, las empresas deben obtener autorización para contratar trabajadores de forma privada. Este método permite a las empresas contratar agencias de contratación especializadas para encontrar candidatos idóneos. Carrefour fue más allá al enviar un equipo israelí a Tailandia para realizar entrevistas personales a miles de solicitantes. Los candidatos seleccionados participaron en un programa de formación en un supermercado local, donde aprendieron tareas como cortar carne y reponer los estantes, así como vocabulario hebreo básico para facilitar su comunicación al llegar a Israel.
Michael Luboshitz, director ejecutivo de Carrefour Israel, afirmó que la decisión de la compañía de gestionar directamente la contratación y la formación se tomó en consonancia con los estándares globales de Carrefour. «Queremos conocer a cada candidato para asegurarnos de que se ajuste a nuestras necesidades y pueda cumplir con las expectativas de Carrefour, especialmente en los departamentos de productos frescos», afirmó. «Al capacitarlos en su país de origen, pueden integrarse inmediatamente a su llegada».
Cubriendo las vacantes de trabajadores locales
Entre las primeras en beneficiarse de la nueva política se encuentran las plantas procesadoras de aves de corral, que tradicionalmente emplean a trabajadores palestinos y árabes israelíes. Muchas tuvieron dificultades para mantener una asistencia constante tras el inicio de la guerra. Les siguieron importantes productores de alimentos como Tnuva, Osem, Neto, Baladi y Mey Eden.
Los sectores minorista y de servicios, que abarcan cadenas de supermercados como Shufersal, Rami Levy, Yohananof, Victory, Carrefour y Machsanei HaShuk, también recibieron por primera vez cupos para trabajadores extranjeros. Los cupos se distribuyeron no solo a minoristas de alimentación, sino también a cadenas de moda y ocio. Fox recibió 160 trabajadores, las cadenas de descuento Jumbo y Max Stock, decenas cada una, y H&M, 100.
“Por fin tenemos trabajadores con ganas de trabajar”
Los empleadores describen el cambio como un gran alivio. “Tenemos trabajadores que realmente vienen a trabajar”, declaró el director ejecutivo de una importante cadena minorista. Se acabaron las llamadas matutinas de los gerentes de tienda diciendo que cinco cajeros se reportaron enfermos. Los trabajadores están concentrados, no hay discusiones y la productividad ha aumentado.
Un ejecutivo de una empresa alimentaria coincidió con esta opinión, añadiendo que las pérdidas por daños y robos han disminuido significativamente. Aun así, los empleadores reconocen los desafíos derivados de las barreras lingüísticas, que limitan a los trabajadores extranjeros a realizar tareas básicas para evitar riesgos de seguridad.
Si bien los empresarios valoran la mayor fiabilidad, se quejan de los altos costos laborales. «Desde que se prohibió la entrada a los trabajadores palestinos, la escasez empeoró, dejándonos sin otra opción que contratar trabajadores extranjeros», declaró el director ejecutivo de una importante empresa. «Pero el Estado no debería imponernos costos excesivos. Pagamos el salario mínimo, mientras que en Dubái pagan un tercio, y además nos cobran impuestos y tasas que aumentan los gastos».
Gran carga financiera para los empleadores
El proceso de contratación comienza con una cuota única de registro de 360 shekels por trabajador y una garantía bancaria de 8.500 shekels. Cada año, las empresas deben renovar las visas por otros 8.500 shekels por trabajador. Los gastos adicionales incluyen honorarios por servicios, unos 2.000 shekels mensuales, a las agencias que gestionan las necesidades de alojamiento y banca de los trabajadores. De sus nóminas, los empleadores pueden deducir entre 305 y 560 shekels para vivienda, según la ubicación, 107 shekels para servicios públicos y 77 shekels para seguro médico, que cuesta 234 shekels al mes.
A pesar de las dificultades económicas, la demanda de trabajadores extranjeros sigue siendo fuerte. «Contratamos a 100 trabajadores de un cupo de 300 personas, y si pudiera conseguir 2000 más, firmaría ahora mismo», dijo un comerciante. «Simplemente no hay alternativa porque los israelíes no quieren trabajar en supermercados».
Ampliación de los cupos para satisfacer la demanda
También se ha reportado una creciente escasez de camioneros, aunque su contratación requiere una aprobación especial del Ministerio de Transporte. A medida que la crisis laboral se agravaba, el gobierno aprobó un cupo adicional en julio de 2024 para los sectores de comercio y servicios. El cupo entró en vigor dos meses después, y en noviembre, el Ministerio de Economía invitó a los empleadores a solicitar permisos. Unas 700 empresas, que emplean a 115.000 israelíes, solicitaron un total de 32.000 trabajadores extranjeros.
Finalmente, se distribuyeron 6.400 permisos: 950 para talleres mecánicos, 450 para empresas de limpieza y el resto para comercios minoristas y proveedores de servicios. Ya han llegado unos 2.000 trabajadores extranjeros y se espera la llegada de otros 2.000 próximamente.
En respuesta a la creciente demanda, el Director General del Ministerio de Economía, Moti Gamish, aprobó una ampliación del cupo de 19.800 trabajadores para los sectores de comercio y servicios, además de las plazas no utilizadas de convocatorias anteriores. De estos, 13.500 se encuentran en proceso de contratación privada y el resto en el marco de acuerdos bilaterales aún en negociación. La nueva asignación incluye 9.800 trabajadores para comercio minorista y servicios, 3.000 para limpieza, 2.000 para salones de eventos y 900 para servicios de construcción.
Gamish declaró: «El Ministerio de Economía considera que la contratación de trabajadores extranjeros es esencial para mantener el crecimiento y la productividad de Israel. Durante el último año, hemos trabajado para ampliar los cupos y atraer a miles de nuevos trabajadores a Israel. Sin embargo, aún existe una escasez significativa en todos los sectores. Estamos agilizando los procesos de contratación y revisando las tarifas para aliviar la carga de los empleadores. Nuestro objetivo es claro: garantizar una fuerza laboral estable y cualificada que permita a las empresas israelíes seguir creciendo y compitiendo a nivel mundial».
Fuente: Ynet- Traducido por UnidosxIsrael
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