El misterio de las minas del rey Salomón aún no se ha resuelto, pero los investigadores han encontrado colorantes utilizados para teñir textiles en el área de las minas de cobre Timna, a unos 30 kilómetros al norte de Eilat. Se cree que las minas, una vez atribuidas al más sabio de los hombres, fueron dirigidas por los antagonistas de los israelitas, los edomitas.
Raíces que producen el pigmento rojo (Foto: Shahar Cohen, cortesía del Prof. Zohar Amar, Universidad Bar-Ilan)
Las excavaciones llevadas a cabo desde el año 2013 en el Valle de Timna y dirigidas por el Dr. Erez Ben-Yosef de la Universidad de Tel Aviv, han recuperado docenas de fragmentos textiles de 3.000 años de antigüedad, preservados gracias a las condiciones climáticas extremas de la región. Los textiles datan del reinado del rey Salomón, en la Edad del Hierro (siglos 11-10), y algunos están decorados con un patrón de bandas rojas y azules.
Foto: Shahar Cohen, cortesía del Prof. Zohar Amar, Universidad Bar-Ilan
El hallazgo es la evidencia más temprana del uso de un tinte vegetal en Israel y el Mediterráneo Oriental. Según los investigadores, los metalúrgicos probablemente tenían derecho a llevar ropa colorida como una marca de su alto estatus.
El estudio, dirigido por el doctor Naama Sukenik de la Autoridad de Antigüedades de Israel y el doctor Erez Ben-Yosef de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con un equipo de investigación de la Universidad Bar-Ilan, fue publicado el miércoles en la revista PLOS ONE.
El análisis de los colorantes mostró el uso de dos plantas principales: Madder, cuyas raíces proporcionaron un tinte rojo, y la carga, se utiliza para producir indigotin, un tinte azul creado en un proceso largo y complejo de reducción y oxidación que duró varios días. Ambas plantas se encuentran entre los colorantes vegetales más conocidos en el mundo antiguo y estaban en uso hasta el advenimiento de los tintes sintéticos.
Timna, donde se descubrieron los tintes fue un importante sitio de fundición y minería para la producción de cobre.
Según Ben-Yosef y el Dr. Naama Sukenik de la Autoridad de Antigüedades de Israel, las conclusiones «indican que la sociedad de Timna, identificada como el Reino de Edom, era jerárquica e incluía una clase alta que tenía acceso a textiles coloridos y prestigiosos».
Ben-Yosef y Sukenik explican que el contexto en el que se encontraron los tejidos sugiere que los trabajadores metalúrgicos responsables de operar los hornos de fundición eran miembros de esa clase alta, gozaban de alto estatus social y vestían prendas de colores distintivos gracias a la considerable destreza requerida para dominar el proceso de convertir piedra en cobre.
Imagen de las excavaciones. Foto: Erez Ben-Yosef, Tel Aviv University
«En este sentido, los hallazgos son una verdadera innovación, ya que contradicen la suposición de investigación anterior de que los hornos en el corazón del desierto eran operados por esclavos», dijo Ben-Yosef y Sukenik.