Ahora la incipiente industria solar está tratando de dar un salto adelante con un proyecto a gran escala con la torre solar más alta del mundo, como símbolo de las ambiciones de energía renovable de Israel.
50,000 espejos rodean la torre solar en el desierto del Neguev, cerca de Ashelim, al sur de Israel, December 22, 2016. (AP/Oded Balilty)
Con Israel tradicionalmente dirigiendo su economía en combustibles fósiles, la energía renovable ha estado trabada por la burocracia y la falta de incentivos. Pero el país está comenzando a hacer un esfuerzo, fijando una meta de generar el 10% de su energía de fuentes renovables antes de 2020, encima del actual 2.5%.
El proyecto de Ashalim, en el fondo del desierto del Negev, está formado por tres parcelas, con una cuarta planificada para el futuro, cada una con una tecnología solar diferente. Juntos, los campos serán el mayor proyecto de energía renovable de Israel cuando se complete en 2018. Están programados para generar unos 310 megavatios de energía, aproximadamente 1,6% de las necesidades energéticas del país – suficiente para cerca de 130.000 hogares, o aproximadamente 5% de la población de Israel, según la Autoridad de Electricidad de Israel.
«Es el bloque de construcción más importante en el compromiso de Israel con la reducción de CO2 y la energía renovable», dijo Eran Gartner, director ejecutivo de Megalim Solar Power Ltd., que está construyendo una parte del proyecto.
La pieza central es una torre solar que será la más alta del mundo a 250 metros (820 pies).
Las torres solares utilizan un método que difiere de los paneles solares fotovoltaicos más comunes, que convierten la luz solar directamente en electricidad. En cambio, las torres utilizan un método solar-térmico: Miles de
Los espejos focalizan los rayos del sol sobre la torre, calientan una caldera que crea el vapor para girar una turbina y generar electricidad.
Alrededor de la torre de Ashalim hay 50.000 espejos, conocidos como heliostatos, en una brillante manta de vidrio sobre el desierto. La torre es tan alta porque los paneles fueron apretados para maximizar el uso de la tierra – y cuanto más cerca están los paneles, más alto debe ser la torre, explicó Gartner.
Otra trama solar-térmica en Ashalim será capaz de almacenar energía incluso cuando el sol se pone. Una tercera parcela utilizará la tecnología solar fotovoltaica para producir energía.
Yaron Szilas, director ejecutivo de Shikun & Binui Renewable Energy, el desarrollador líder de la segunda parcela solar-térmica, dijo que combinar las tres tecnologías fue una decisión sabia porque cada una tiene su propia ventaja. La cantidad de electricidad que produce será comparable a los campos solares de gran escala en California y Chile.
Hay alrededor de una docena de campos de torres solares en todo el mundo, siendo la más grande la planta de Ivanpah en California con unos 170.000 heliostatos alrededor de tres torres de 140 metros de altura (460 pies).
Israel ha desarrollado algunos de los equipos de energía solar más avanzados del mundo y disfruta de un suministro casi sin fin de sol. Pero las compañías solares israelíes, frustradas por la burocracia del gobierno, han tomado su experiencia en el extranjero.
Los países con climas más fríos han superado a Israel. Alemania, por ejemplo, obtiene casi el 30% de su energía de fuentes renovables.
«Israel tiene un potencial para ser una superpotencia sol», dijo Leehee Goldenberg, director del departamento de economía y medio ambiente de la Unión Israelí para la Defensa del Medio Ambiente, una organización no gubernamental. A pesar de algunos pasos en la dirección correcta, «el gobierno de Israel no ha estado realmente presionando para alcanzar sus pequeñas metas con respecto a la energía solar».
Israel ha sido a menudo reacio a entregar grandes parcelas de tierra, una necesidad para la producción de energía solar a gran escala, dijo Gartner. Los grandes proyectos también exigen el acceso a la infraestructura estatal, como el gas, el agua y la electricidad, y la conexión a los servicios públicos en las plantas remotas en el desierto del Negev suele tomar tiempo.
El Ministerio de Finanzas de Israel dijo que el precio de la generación de energía solar en Israel ha bajado, y el ministerio ha impulsado nuevas leyes para promover la industria. La legislación reciente también ha proporcionado incentivos y reducido parte de la burocracia para los israelíes que desean instalar paneles solares en sus techos.
El ministerio dijo que si Ashalim tiene éxito, buscará más facilidades.
Después del descubrimiento de los principales depósitos de gas natural en alta mar, Israel ahora obtiene el 70% de su energía de gas de combustión más limpia. Ese descubrimiento fue bien recibido, dijo Szilas, pero también retrasó el impulso para promover la energía renovable.
Los desarrolladores del proyecto Ashalim dicen que quieren que Israel intensifique sus metas de energía renovable.
«Con todo el sol que tenemos y cómo progresamos en tecnología, estos objetivos son muy, muy, muy modestos», dijo Szilas. «Pero estos son los objetivos que se establecieron, y estamos trabajando para lograrlo».
Fuente: El Faro Israel