«La paz sea con los ancianos», inscrito en un mosaico colorido de finales del siglo IV-principios del V d.C., ofrece evidencia poco común de una institución específicamente para ancianos durante el período bizantino.
Haifa, Israel (18 de agosto de 2025) – Durante las excavaciones arqueológicas en el Parque Nacional Hippos (Susita), cerca del Mar de Galilea, investigadores de la Universidad de Haifa descubrieron una inscripción en mosaico griego con la inusual bendición: «La paz sea con los ancianos».
La inscripción probablemente apunta a la existencia de la residencia de ancianos más antigua conocida descubierta en una excavación arqueológica hasta la fecha.
Datada a finales del siglo IV o, como muy tarde, a principios del siglo V d. C., la inscripción se encontró dentro de un medallón ornamentado con motivos coloridos, junto a uno de los mosaicos más impresionantes descubiertos en el yacimiento. Los resultados de la investigación se publicaron recientemente en Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, una revista científica líder en el campo.
“Esta es una prueba viviente de que el cuidado y la preocupación por los ancianos no son solo una idea moderna, sino que formaban parte de instituciones y conceptos sociales desde hace unos 1600 años”, afirma el Dr. Michael Eisenberg, del Instituto de Arqueología Zinman y del Departamento de Arqueología de la Universidad de Haifa, y codirector del proyecto de excavación.
Hippos fue la principal ciudad cristiana de la región del Mar de Galilea durante el período bizantino, sirviendo como sede episcopal y albergando al menos siete iglesias. Ubicada en una colina con vistas al Mar de Galilea, la ciudad ha sido objeto de excavaciones sistemáticas, incluyendo amplios esfuerzos de conservación, desde el año 2000. Durante el período bizantino, Hippos funcionó como un centro religioso, social y económico, con sus calles principales —el decumanus maximus (este-oeste) y una red de cardines (norte-sur)— como vías principales.
El mosaico se descubrió cerca de la intersección de dos calles principales, a unos 100 metros de la plaza central, dentro de uno de los bloques residenciales circundantes. En el estudio actual, el Dr. Eisenberg, la Dra. Arleta Kowalewska, del Instituto de Arqueología Zinman, y el epigrafista, profesor Gregor Staab, de la Universidad de Colonia, examinaron si la inscripción indicaba que el edificio servía como residencia para ancianos, lo que proporciona la evidencia arqueológica más antigua de una residencia de ancianos, datada no más tarde de principios del siglo V d. C.
Durante las temporadas de excavación 2023-2024, la sección del mosaico se exhumó por completo y se sometió a una primera conservación a cargo de la conservadora de la expedición, Yana Qedem. El equipo de investigación analizó la inscripción griega desde el punto de vista lingüístico, estilístico y contextual, comparándola con fuentes históricas del período bizantino que mencionan residencias para ancianos. También examinaron representaciones iconográficas en torno a la inscripción, como gansos egipcios, cipreses, frutas y vasijas. Según los investigadores, el mosaico fue instalado cerca de la entrada del edificio, en una posición central y visible para quienes entraban.
Los resultados del estudio indican que el mosaico de Hipos probablemente sea la primera evidencia arqueológica de una institución diseñada específicamente para atender a los ancianos durante el período bizantino. Si bien este tipo de instituciones se conocen a partir de fuentes escritas de los siglos V y VI, esta es la primera vez que se encuentra evidencia física directamente relacionada con este tipo de actividad.
La inscripción, dirigida directamente a un grupo de edad específico —»La paz sea con los ancianos»—, combinada con otras características del edificio y su contexto urbano, sugiere una infraestructura social organizada diseñada para brindar cuidado y dignidad a los ancianos cristianos.
“Esta era una institución comunitaria y espiritual integrada en la vida urbana y que reflejaba los valores sociales de la época. La inscripción se dirige directamente a un público específico, lo que ofrece una visión excepcional de la vida cotidiana de las personas mayores en la antigüedad. Podría proporcionar uno de los testimonios materiales más antiguos en Tierra Santa, mostrando cómo la comunidad cristiana comenzó a asumir responsabilidades de cuidado que anteriormente habían sido gestionadas exclusivamente por las redes familiares. Este desarrollo probablemente refleja nuevas formas de vida cristianas fuera de las estructuras familiares tradicionales, como el monacato”, concluyen los investigadores. El mosaico de Hippos ofrece una perspectiva única de la vida social y religiosa durante el período bizantino, en particular en lo que respecta al cuidado de los ancianos. Si bien la mayor parte de la evidencia del cuidado de ancianos en la antigüedad proviene de fuentes escritas, este mosaico ofrece una prueba clara, datada y tangible de una institución que atendía a las personas mayores dentro de la comunidad. El hallazgo arroja nueva luz sobre el papel de los ancianos en la sociedad cristiana bizantina y destaca que esta sociedad no solo estableció iglesias y edificios religiosos, sino también instituciones con funciones sociales cotidianas.