El Arca de la Alianza es un cofre sagrado de madera y oro que, en las tradiciones judía y cristiana, contenía las tablas con los Diez Mandamientos que Dios le dio a Moisés. Se considera el objeto más sagrado del judaísmo y símbolo del pacto entre Dios y el pueblo de Israel.
Hace poco, me topé con un titular que me llamó la atención: «¿Se ha encontrado el Arca de la Alianza?». Emocionado, hice clic, esperando un descubrimiento revolucionario… pero me decepcioné. La respuesta fue, rotundamente, no.
El artículo trataba sobre las excavaciones en Tel Shiloh. Los arqueólogos sugirieron que podrían haber descubierto el mismo lugar donde una vez estuvo el Arca. Pero, para que quede claro, nunca afirmaron haber encontrado el Arca en sí.
Aun así, no es de extrañar que la historia despertara tanta atención. El Arca de la Alianza ha fascinado a aventureros, eruditos y soñadores durante siglos. ¿Qué tiene esta misteriosa Arca que sigue despertando nuestra imaginación?
¿Qué era el Arca de la Alianza?
En Éxodo 25, Dios le dio a Moisés instrucciones muy detalladas para construirla:
Un cofre de madera de dos codos y medio de largo, uno y medio de ancho y uno y medio de alto. Recubierto de oro por dentro y por fuera. Encima estaban sentados dos querubines de oro con las alas extendidas, uno frente al otro.
Dentro estaban las dos tablas del pacto. Y encima de la tapa, entre los querubines, Dios dijo que se encontraría con Moisés y le daría sus mandatos.
Así que el Arca no era solo una caja. Era un testimonio y el lugar de encuentro entre Dios y su pueblo.
Milagros y Desastres
Desde el principio, el Arca estuvo ligada a momentos importantes.
Cuando Israel cruzó el Jordán hacia Canaán:
“El Jordán se encuentra en su fase de inundación durante la siega. Sin embargo, tan pronto como los sacerdotes que llevaban el Arca llegaron al Jordán y sus pies tocaron la orilla, el agua que venía de río arriba dejó de fluir. Se amontonó a gran distancia… Entonces el pueblo cruzó frente a Jericó.” (Josué 3:15-16, NVI)
Increíble, ¿verdad? Naturalmente, los israelitas comenzaron a pensar que el Arca les garantizaría la victoria en cualquier batalla. Pero cuando la trajeron de Silo a la batalla contra los filisteos, ocurrió lo contrario: Israel fue aplastado y el Arca fue capturada. La conmoción fue tan grande que Elí, el sumo sacerdote, murió al enterarse de la noticia.
Los filisteos tampoco tuvieron mucha suerte. Su dios Dagón se derrumbó frente al Arca, se desataron plagas y el caos la siguió de ciudad en ciudad. Finalmente, desesperados por deshacerse de ella, la cargaron en una carreta tirada por vacas. Milagrosamente, las vacas caminaron directamente hacia Israel y se detuvieron en Bet-semes.
Pero incluso entonces, cuando los habitantes de Bet-semes trataron el Arca con descuido, muchos murieron. El Arca casi parecía tener vida propia.
Más tarde, David la llevó a Jerusalén. Pero cuando un hombre llamado Uza extendió la mano para sujetarla, murió de un golpe (2 Samuel 6:6-8). Solo cuando Salomón construyó el templo, el Arca finalmente fue colocada en el Lugar Santísimo, donde la presencia de Dios llenó el lugar en una nube (1 Reyes 8:10-11).
Entonces, ¿qué pasó con ella?
Aquí es donde comienza el misterio.
Una vez colocada en el templo, el Arca prácticamente desapareció de la narrativa bíblica y de la vista. Solo el sumo sacerdote la veía, y solo una vez al año.
Con el tiempo, Jerusalén fue invadida por egipcios, asirios y, finalmente, babilonios. Saquearon el templo, pero curiosamente, el Arca nunca se menciona en las listas de tesoros robados. Incluso cuando el templo fue destruido y se llevaron los vasos de oro y bronce, no hay ni una palabra sobre el Arca, ni en la Biblia ni en las crónicas babilónicas.
¿Y cuando los exiliados regresaron bajo el mando de Ciro de Persia? Siguió sin mencionarse. Para la época del Segundo Templo, el Arca simplemente había… desaparecido.
Por lo poco que leemos en el Talmud, el Arca no estaba presente en el Segundo Templo. En Yom Kipur, el sumo sacerdote entraba en el Lugar Santísimo y se postraba, pero no había Arca dentro.
¿Dónde podría estar?
Aquí es donde comienzan las teorías.
Algunos sabios judíos enseñaron que el rey Josías escondió el Arca bajo el suelo del templo para protegerla de los babilonios. Esto llevó a muchos a creer que aún está enterrada en algún lugar bajo el Monte del Templo.
En la Edad Media, los Caballeros Templarios acamparon allí y posteriormente se hicieron inmensamente ricos. Naturalmente, se especuló con que habían descubierto el Arca y, con ella, los tesoros ocultos de Salomón. Sin pruebas fehacientes, por supuesto.
Otra tradición proviene de la Iglesia Etíope: afirman que la Reina de Saba tuvo un hijo con Salomón, y que Salomón le dio el Arca verdadera, que fue llevada a Etiopía, donde permanece hasta el día de hoy. Según esta historia, el Arca que quedó en el templo era solo una réplica.
¿Es cierta alguna de estas afirmaciones? Nadie lo sabe. La Biblia simplemente nunca nos dice qué sucedió con ella. Y hasta el día de hoy, no tenemos evidencia real de su existencia.
¿Necesitamos siquiera el Arca hoy en día?
Para el creyente cristiano, la respuesta es simple. El Arca y el templo cumplieron su función en los días de la Ley, pero esa época ya pasó. Ahora, a través de Jesús, cualquiera puede acercarse directamente a Dios; sin objeciones, sin Arca, sin sacerdote.
Pablo lo expresa así:
“Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios lo levantó de entre los muertos, serás salvo” (Romanos 10:9, NVI).
Y una vez que eso sucede, el creyente mismo se convierte en templo de Dios:
«¿No saben que ustedes mismos son templo de Dios y que el Espíritu de Dios mora en medio de ustedes?» (1 Corintios 3:16, NVI).
Así pues, aunque el Arca sigue siendo uno de los grandes misterios de la historia, la presencia de Dios ya no está atada a un cofre de oro. En cambio, vive en los corazones de quienes creen.