Una gran inversión inicial en sistemas como los que están desarrollando Israel, China y Ucrania podría ayudar a reducir el costo de la interceptación a tan solo «unos centavos por disparo», afirma un diseñador.
El auge del uso de drones en conflictos a nivel mundial, especialmente evidente en las guerras de Ucrania y Oriente Medio, acelerará la carrera por desarrollar sistemas láser de alta potencia capaces de derribar estos dispositivos a un costo mucho menor que las armas defensivas tradicionales.
Se trata de una cuestión crucial para los gobiernos amenazados por drones de bajo costo y fácil acceso, capaces de causar una destrucción descomunal y que, por lo general, solo pueden ser derribados por las tecnologías de misiles más avanzadas y costosas.
Actualmente, las denominadas armas de energía dirigida (AED), instaladas en buques o vehículos blindados, pueden disparar un haz electromagnético concentrado contra objetivos a una distancia de hasta 20 kilómetros (12 millas).
“Estos sistemas han experimentado grandes avances en los últimos 10 a 15 años”, afirmó Iain Boyd, director del Centro de Iniciativas de Seguridad Nacional de la Universidad de Colorado.
Rusia utiliza varias versiones contra drones ucranianos, país que está probando su propio sistema. China presentó su sistema LY-1 el pasado septiembre, Gran Bretaña y Francia desarrollan sus propias versiones, y Estados Unidos ha comenzado a equipar buques de guerra, en particular, con el Helios de Lockheed-Martin o el LWSD de Northrop Grumman.
“Hemos demostrado que esta tecnología tiene una amplia aplicabilidad, incluyendo operaciones militares y defensa nacional”, declaró Northrop a la AFP en un comunicado.
En Israel, la empresa de defensa Rafael desarrolló la tecnología Iron Beam. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) recibieron el sistema en diciembre, pero hasta el momento se han negado a comentar sobre su uso durante la guerra en curso contra Irán y su aliado terrorista libanés, Hezbolá.
Durante el conflicto de 2024 con Hezbolá, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) utilizaron una versión de menor potencia y menor alcance del sistema para derribar unos 35 drones lanzados contra el norte de Israel desde el Líbano.
En aquel entonces, el sistema estaba a cargo del recién reactivado 946.º Batallón de Defensa Aérea de las FDI, que opera sistemas antidrones. El batallón permanece desplegado en la frontera con Líbano, como parte de la 91.ª División Regional «Galilea».
¿Centavos por disparo?
El presidente estadounidense Donald Trump declaró recientemente que «la tecnología láser que tenemos ahora es increíble» y que pronto reemplazaría el misil interceptor Patriot para derribar drones.
Esto sería música para los oídos de los planificadores militares que utilizan el costoso Patriot y sistemas similares, donde un solo misil puede costar millones de dólares, para derribar drones que valen apenas unos miles.
Un alto funcionario del programa británico DragonFire ha estimado su coste por disparo en unas 10 libras (13 dólares).
«El coste de disparar un láser o una microondas es prácticamente el mismo que el de la electricidad», declaró a la AFP un experto en diseño de sistemas DEW bajo condición de anonimato.
Tras la inversión inicial, «el coste por disparo será de apenas unos céntimos», afirmó el diseñador.
A ese precio, ni siquiera los tristemente célebres drones Shahed de Irán, cuyo coste se estima en tan solo 20.000 dólares cada uno, ni los interceptores de drones desarrollados por Ucrania, cuyos precios parten de los 700 dólares, pueden competir.
Otras ventajas incluyen la ausencia de dispositivo de lanzamiento, la capacidad de modular la intensidad del haz y una munición ilimitada.
Se han invertido miles de millones de dólares en esta tecnología, y en 2018 la Armada de Estados Unidos encargó dos prototipos de armas de energía dirigida (DEW) por unos 75 millones de dólares cada uno.
Pero los desafíos para generalizar el uso de láseres en la lucha contra los drones son enormes.
“Uno de ellos es simplemente apuntar, la capacidad de apuntar: es fundamental mantener el punto láser en la misma área para lograr un efecto”, explicó Boyd, de la Universidad de Colorado.
“Si el láser se mueve sin control sobre un dron, no tendrá ningún efecto”.
Los sistemas láser también son menos efectivos con tiempo nublado y pueden representar un riesgo para otras aeronaves en la zona.
En febrero, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. cerró el espacio aéreo cerca de El Paso, Texas, después de que el ejército estadounidense derribara por error un dron gubernamental con un láser cerca de la frontera con México.
Según The New York Times, la FAA no había aprobado el uso del láser.
Fuente: TheTimesofIsrael- Traducido por UnidosxIsrael
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