Durante décadas, Judith Miller cubrió la actualidad de Oriente Medio y las relaciones árabe-israelíes para The New York Times. En los años en que le preocupaba el auge del islamismo radical, hubo un líder prominente que intentó actuar contra él, y todo comenzó con una taza de café improvisada en la habitación de un hotel de Nueva York.
Por Judit Miller
Cuando llegué a Egipto como jefe de la corresponsalía de El Cairo del New York Times a principios de la década de 1980, jamás imaginé que pasaría tanto tiempo en Israel.
Apenas había desempacado mis maletas cuando me encontré en un avión rumbo a Tel Aviv, no para cubrir una noticia en Israel, sino el atentado de 1983 contra el cuartel general de los Marines en Beirut, un ataque terrorista que se cobró la vida de 241 militares estadounidenses que fueron sorprendidos durmiendo en su base. Líbano había cancelado los vuelos al país, así que volé a Israel y conduje hacia el norte toda la noche hasta Beirut. Los periodistas destinados en Beirut en aquel entonces llamaban a Israel «Dixie» para evitar la vigilancia de los oficiales de inteligencia árabes. Estos monitoreaban nuestras conversaciones y reuniones con representantes de la «entidad sionista», como muchos funcionarios árabes insistían en llamarla en ese momento, negándose a reconocer al Estado judío por su nombre. Nada en mi vida relativamente protegida me había preparado para el horror que presencié en Beirut. Ese ataque, el más mortífero contra estadounidenses fuera del país desde la Segunda Guerra Mundial, reforzó mi temor de larga data ante la creciente ola de interpretaciones extremistas del islam que se están arraigando en muchos países árabes, incluido Egipto, y ante la amenaza que representan para los estadounidenses, israelíes y otros occidentales los grupos islamistas armados y los estados que los patrocinan.
De regreso de Beirut, hice una parada en Tel Aviv para hablar con expertos israelíes en contraterrorismo sobre esta alarmante tendencia. Desde la fallida invasión israelí del Líbano en 1982, los analistas israelíes se han mostrado cada vez más preocupados por el auge en el Líbano de los «combatientes santos» respaldados por Irán, en particular la Yihad Islámica, quienes estaban decididos a expulsar a los israelíes no solo del Líbano, sino de todo Oriente Medio. Tras el ataque de Beirut, los israelíes centraron su atención en un nuevo grupo de militantes, los musulmanes chiítas, que, si bien representaban menos del 10% de los musulmanes en el mundo árabe, constituían la comunidad más numerosa en el Líbano. Aunque Israel ya se había retirado del Líbano, los servicios de inteligencia israelíes temían que miembros de Hezbolá, o el «Partido de Dios», el último grupo de militantes chiíes formado a instancias de Irán tras la invasión israelí, permanecieran en el Líbano sin intención de marcharse. Yo fui uno de los periodistas que finalmente informó de la responsabilidad del atentado de Beirut por parte de Hezbolá. A pesar de los atentados mortales en Beirut y otros destinos de Oriente Medio, las autoridades estadounidenses tardaron en reconocer la amenaza islamista. Me costaba mucho publicar en mi periódico artículos sobre el auge del islam radical, sintiéndome cada vez más como Casandra lanzando advertencias al viento. Pero las autoridades israelíes, y en particular un hombre al que conocía y respetaba desde hacía muchos años, eran plenamente conscientes del peligro: el primer ministro Yitzhak Rabin.
Lo conocí en 1971 durante un viaje a Israel como estudiante, y luego durante su primer mandato como primer ministro, de 1974 a 1977. No lo conocía bien y no lo entrevisté hasta su reelección en 1992. Conectamos, o al menos así lo sentí, una gélida mañana de invierno a principios de los 90, durante una fuerte nevada en Nueva York. Me abrí paso entre una gruesa capa de nieve y hielo hasta llegar al Hotel Waldorf-Astoria para entrevistarlo. Resultó que la entrevista se había cancelado debido a la tormenta, pero no me informaron. Así que, exactamente a las 8 de la mañana, sorprendido por la ausencia de la seguridad habitual en el pasillo, llamé a la puerta de su habitación. Rabin, sorprendido y aún en bata, notó rápidamente mi vergüenza y decepción, pero amablemente me invitó a pasar. Durante una hora, tomando un café, hablamos informalmente sobre el peligro que representaban para Israel y Occidente la República Islámica de Irán y sus aliados: Hezbolá, los radicales chiíes libaneses, y Hamás, el equivalente árabe suní en Gaza y Cisjordania, financiado por Teherán. Si bien había aprobado conversaciones secretas con la OLP de Yasser Arafat, que finalmente condujeron a los Acuerdos de Oslo en 1993, esa mañana Rabin habló más sobre el peligro que Irán representaba para Israel. Aunque detestaba a Arafat, con quien finalmente haría las paces a regañadientes, no me cabía duda de que consideraba a Irán y al islamismo fanático, tanto suní como chií, como la amenaza a largo plazo más grave para Israel y Occidente. Aunque nunca publiqué un artículo sobre nuestra conversación aquella mañana nevada, me ayudó a reafirmar mi determinación de seguir informando sobre el peligro que representan esas facciones extremistas del islam. En 1994, Rabin desempeñó un papel clave en otro de mis editoriales en el New York Times. Smadar Perry, mi amiga israelí más cercana y brillante corresponsal de asuntos árabes para Yedioth Ahronoth, me contó que Rabin estaba frustrado por la renuencia de Washington a bloquear la financiación estadounidense a Hamás utilizada para sus ataques terroristas en Israel. Después de que Mohammed Salah, un vendedor de coches usados árabe-estadounidense de Illinois, fuera arrestado en Israel por transferir cientos de miles de dólares a Cisjordania con fines terroristas, Rabin me concedió personalmente acceso a pruebas que atestiguaban su papel como mensajero de Hamás. Cuando el Times planteó la cuestión de que las pruebas que me presentaron —comprobantes de viaje, escuchas telefónicas, cheques y registros de transferencias bancarias— podrían ser falsas, le dije a Rabin que necesitaba más pruebas. Se negó a permitirme entrevistar a Salah en prisión, pero finalmente accedió a mi petición de presenciar su interrogatorio israelí en una habitación contigua, para asegurarme de que no lo estaban torturando para obtener una confesión sobre su papel en Hamás. El controvertido artículo, que reforzaba la afirmación de Israel de que Estados Unidos era una importante fuente de financiación para Hamás, acabó publicándose en primera plana. Años después de la muerte de Rabin, oí a Salah alardear de su recaudación de fondos para Hamás.
Poco después pude reconocer la ayuda que había recibido de Smadar Perry y otros periodistas israelíes. Conocía al rey Hussein desde mi primera visita a Jordania como estudiante de posgrado y lo había entrevistado con frecuencia, así que, tras la firma de los acuerdos de paz de Oslo, pude preguntarle si consideraría conceder una entrevista a un periodista israelí. Sonrió y me preguntó si tenía a alguien en mente. Y, efectivamente, sí. La exclusiva de Smadar Perry en la portada de octubre de 1994 causó revuelo en todo Oriente Medio. Lo mismo ocurrió con la fotografía que le tomé a Hussein encendiendo un cigarrillo a Smadar.
Trabajar como periodista en Israel y en el mundo árabe suponía experiencias diametralmente opuestas. Mientras que la mayoría de los egipcios, y otros árabes por igual, solían ser cautelosos con lo que decían a un periodista estadounidense, dado que una prensa libre y dinámica no es un rasgo distintivo de la sociedad árabe, los israelíes no dejaban de hablar. Si bien solo la élite de El Cairo se sentía cómoda compartiendo sus opiniones sobre temas controvertidos, el israelí promedio parecía tener una opinión sobre casi todo y un fuerte deseo de compartirla. Los reporteros israelíes tenían que lidiar con la censura militar en temas delicados de seguridad nacional, pero Israel se enorgullecía de una prensa dinámica y libre que expresaba una variedad de perspectivas y críticas mordaces, en contraste con los medios árabes, mucho más restringidos, influenciados por el Estado y, a menudo, controlados directamente.
Conseguir entrevistas con el presidente Mubarak y otros funcionarios árabes era una tarea interminable, mientras que el acceso en Israel era mucho más amplio y rápido. Si bien la mayoría de las solicitudes de entrevistas con funcionarios egipcios, visitas a lugares estratégicos o cualquier asunto relacionado con el ejército egipcio eran respondidas por los portavoces árabes con un tajante «mish momek» (imposible), los israelíes intentaban ser transparentes, incluso en temas políticamente delicados y embarazosos. Los funcionarios árabes se quejaban a menudo del supuesto «sesgo» de los medios de comunicación en su contra y contra sus políticas hacia Israel, pero no logré convencerlos de que presentar su versión de una historia política compleja solo les beneficiaría, como ya habían comprobado sus homólogos israelíes. Aunque siempre he sentido un gran cariño por Egipto y sigo entusiasmado con mis décadas de reportajes allí, trabajar como periodista en Israel era mucho más fácil y, por lo tanto, a menudo más gratificante. No es de extrañar que tantos medios de comunicación occidentales optaran por establecerse en Israel en lugar de en el mundo árabe, antes de que las dificultades económicas obligaran a muchos de ellos a cerrar sus oficinas.
Uno de mis mayores lamentos como periodista que cubrió y apoyó los acuerdos de paz entre Israel y sus vecinos árabes, primero con Egipto, luego con Jordania y los palestinos, y más recientemente los Acuerdos de Abraham, es que la «paz» no condujo a un mayor entendimiento mutuo. La paz de Egipto con Israel era fría mucho antes del brutal y coordinado ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 y la devastación que Israel dejó en Gaza. El Cairo se ha negado durante mucho tiempo a conceder visados a periodistas israelíes para que informen de forma independiente en Egipto, mientras que muchos periodistas egipcios boicotean a Israel y se niegan a visitarlo. Los israelíes ahora temen viajar a Egipto o Jordania, y viceversa. Como resultado, la brecha entre israelíes y sus vecinos árabes se está ampliando, y el ideal de una paz verdadera y un entendimiento mutuo se vuelve mucho más esquivo.
Fuente: Ynet- Traducido por UnidosxIsrael
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