Israel es un líder mundial en payasos terapéuticos, un campo cuya demanda ha aumentado desde el 7 de octubre.
Shorty, la payasa médica de 1,42 metros, cuyo nombre le venía como anillo al dedo, estaba de pie entre dos jóvenes pacientes que jugaban en cochecitos de juguete en el vestíbulo del hospital infantil de Tel Aviv, soplando y comiendo burbujas mientras los niños reían.
Entre bocado y bocado, Shorty le preguntó a la madre de la niña por qué su hija, de unos 6 años, estaba en el hospital. Una operación de amígdalas, respondió la madre, realizada por el Dr. Shaked.
Shaked es la palabra hebrea para amígdala. Shorty dejó de soplar burbujas y se giró hacia ella. «¿Estás bromeando?», dijo, dándose una palmada en la frente de forma teatral. «Ya está, me rindo. No tengo ninguna razón para estar aquí».
Ataviado con una corbata de encaje barroco, una gorra de béisbol con temática disco y un pin que reza «La vida es corta, y yo también», Shorty es el alter ego de Shira Friedlander, una de las siete payasas médicas de Dream Doctors asignadas al Hospital Infantil Dana-Dwek del Centro Médico Tel Aviv Sourasky, también conocido como Ichilov.
Israel se ha convertido en un líder mundial en clown terapéutico durante las últimas dos décadas y media, con dos organizaciones principales y el primer programa de licenciatura completo en clown terapéutico del mundo, impartido en la Universidad de Haifa. En los últimos tres años, desde el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, que transformó la sociedad israelí, el clown terapéutico ha adquirido un papel renovado en el apoyo a la recuperación y la resiliencia.
Simchat Halev gestiona una red de aproximadamente 500 clown terapéuticos voluntarios en hospitales, con un enfoque en el entretenimiento, el alivio emocional y el fortalecimiento del ánimo. Dream Doctors, fundada en 2002, desarrolló un modelo más clínico, ubicando a unos 100 clown terapéuticos asalariados en más de 30 hospitales, donde trabajan como paraprofesionales con los equipos hospitalarios e incluso participan en procedimientos médicos. En Ichilov, esto significa que los clowns pueden estar presentes en quirófanos, unidades de oncología y unidades de trasplante. Esta organización sin fines de lucro también ha sido pionera en el clown terapéutico en rehabilitación, atención de traumatismos y salas de adultos.
Atay Citron, fundador del programa de estudios de payaso terapéutico en la Universidad de Haifa, escribió en 2014 que, tras observar a payasos terapéuticos en Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia, y entrevistar a payasos médicos de los Países Bajos, Alemania, Rusia y Brasil, no había encontrado historias que se asemejaran a la «audacia y el coraje insensato» de los médicos israelíes conocidos como Dream Doctors. Describió su filosofía como una de espíritu independiente, humor descarado, innovación audaz, asunción de riesgos y creatividad, junto con una formación formal que enfatiza la escucha atenta, las normas hospitalarias y la cooperación con el personal médico.
Esa diferencia era evidente para Ines Rosner, cofundadora de una organización alemana de payasos terapéuticos, quien ha viajado a Israel unas ocho veces para aprender de profesionales israelíes.
«En Israel, es común tener una idea y llevarla a cabo», comentó. «En Alemania, eso no es posible».
Mientras que los payasos terapéuticos son una presencia habitual en los hospitales israelíes, en Alemania «la mayoría de los hospitales los consideran visitantes que vienen por las tardes a divertirse», explicó Rosner. La pandemia dejó clara esta situación, añadió, cuando los payasos fueron de los primeros en ser obligados a abandonar los hospitales.
Estudios independientes han demostrado que la terapia con payasos terapéuticos puede reducir la ansiedad en niños sometidos a procedimientos hospitalarios. Una revisión de 2024 de 15 ensayos aleatorios con 2252 niños también halló reducciones en el dolor y el tiempo de llanto. Un estudio israelí reveló que los niños a los que se les extraía sangre lloraban aproximadamente dos tercios menos cuando estaban acompañados por un payaso terapéutico.
«No es algo opcional», afirmó Friedlander. “Es parte de la recuperación. Somos parte de un sistema gigante”.
Lo que se manifestaba en una mañana cualquiera de miércoles, mientras acompañaba a Friedlander, era implacable, encantador y francamente hilarante. Respondía preguntas sobre el arte de ser payasa terapéutica, interrumpiendo cada pocas frases para practicarlo: deteniendo a un niño que entraba en el ascensor para preguntarle: «¿Espera, te tiras pedos en los ascensores?», o observando a un chico alto con muletas y la pierna enyesada, y diciéndole que se «cortara un poco más» como castigo por haber «robado toda la altura del mundo».
Friedlander dijo que la libertad de ser payasa proviene de soltar el intento de abarcar todo a la vez: la enfermedad, la familia, el miedo, la broma y las posibles reacciones.
«Me aferro a lo que estoy haciendo ahora mismo, y eso es suficiente por este momento», dijo. “Se necesita una profunda confianza en que todo lo que sucede es perfecto para este instante. Entonces me siento muy libre, porque mi única obligación es estar presente y lo que tenga que surgir, surgirá”.
Cuando eso ocurre, dijo, “surgen cosas maravillosas porque el ego se deja de lado, dos corazones se encuentran y el mundo se abre de par en par”.
Los payasos terapéuticos provienen de diversos orígenes: algunos no terminaron la secundaria y otros vienen de profesiones afines, como el circo o el teatro, o de campos completamente diferentes. Friedlander había asistido a clases de teatro desde niña, pero la actuación como profesión “le parecía vacía”, dijo. En el programa de payaso terapéutico de la Universidad de Haifa, donde los cursos incluyen cómo sumergirse en el humor, descubrió la actuación como terapia.
“Recuerdo que me quedé boquiabierta”, dijo. “Fue como si Mr. Bean cayera del cielo. Cumplía con todas mis expectativas”.
Maor Gillerman, cuyo nombre artístico es Udi-Lama, se dedicó a la terapia con payasos tras los atentados del 7 de octubre. Guionista que había participado activamente en la campaña por mejores condiciones para los guionistas israelíes, Gillerman afirmó que, tras los ataques, su activismo ya no le parecía la mejor manera de canalizar su energía.
«Venir al hospital es mi momento favorito de la semana», dijo. «Siento que es lo más significativo que hago, aunque no siempre sepa qué impacto tengo».
Smadar Harpak, cuyo nombre artístico es Shemesh, es una de las payasas terapéuticas más veteranas de Dream Doctors, con 17 años en el grupo. Cuando alguien es hospitalizado, explicó, la familia y el paciente «no pueden pensar en otra cosa que no sea recuperarse», y el papel del payaso es romper esa visión limitada.
En 2015, Harpak ayudó a crear la Clownbulance, que es «como una ambulancia, pero para tratar el alma, no el cuerpo», comentó. El vehículo lleva a niños gravemente enfermos y a otros con traumas a disfrutar de un día de diversión. Rosner está desarrollando una versión alemana de la Clownbulance en Baden-Württemberg, basada en el modelo israelí, tras recibir formación con Harpak.
Después de que los niños que habían sido tomados como rehenes en Gaza el 7 de octubre fueran liberados, la Clownbulance llevó a algunos de ellos de excursión en jeep.
“Hay niños que han perdido completamente la fe en la humanidad”, dijo Harpak. “No pueden quedarse atrapados en un hospital. Quiero que salgan, que recuerden la vida al aire libre y que sean normales por un día”.
Cuando le preguntaron qué tenía de normal viajar con payasos en una Payasada Payasa, Harpak se volvió a poner su traje de Shemesh, se puso las manos en las caderas, ladeó la cabeza y preguntó: “¿Te parezco normal?”.
El modelo también se había probado en entornos de trauma antes del 7 de octubre. Citron describió cómo un médico de sueños del Hospital Barzilai entró en una sala con escolares de Sderot después de que un cohete explotara cerca de su autobús, ignorando la señal de un psiquiatra para que se marchara y ayudando a convertir el encuentro en un juego. Posteriormente, el hospital cambió su protocolo, dando prioridad a los payasos terapéuticos para atender a los pacientes con estrés postraumático tras un ataque con misiles en Ashkelon.
Pero después del 7 de octubre, la terapia con payasos adquirió un papel mucho más importante en las salas de trauma de Israel. El clown terapéutico, una disciplina desarrollada en Israel con soldados heridos antes de la guerra, se integró a la respuesta de emergencia. Los payasos trabajaron ininterrumpidamente con soldados traumatizados, civiles, evacuados y familiares de rehenes, junto a psiquiatras, psicólogos y terapeutas en un centro de rehabilitación de las FDI. Una payasa de Dream Doctors afirmó haber trabajado con más de 1000 soldados traumatizados durante el año posterior a los ataques.
Harpak también organizó un evento que reunió a ex rehenes y soldados heridos en la sala de rehabilitación de Ichilov, describiéndolo como un momento simbólico en el que los soldados pudieron decir: «Por esto luchamos».
Harpak rechazó la idea de que ciertos momentos sean inapropiados para el clown.
«El payaso puede estar presente incluso en los espacios más sensibles», afirmó, porque el trabajo comienza con «elegir no ver a ninguno de ellos como una víctima».
«Cuando actúo como clown, digo: esto sucedió, ¿y qué puedo hacer al respecto?», concluyó. “Prefiero enfatizar lo positivo”.
Friedlander fue un paso más allá. Según ella, el personal médico debe centrarse en la parte enferma del paciente. El payaso busca la parte que aún está sana.
“Sea cual sea la situación del paciente, siempre hay un lado sano”, afirmó Friedlander. “El trabajo del payaso es ayudar a la persona a ver las cosas desde otra perspectiva. Cuando todo está bloqueado y estancado, encontrar y desbloquear esa parte permite que las cosas fluyan, que se muevan”.
Eso también implica aceptar que un niño no esté de humor. Friedlander comentó que el personaje del payaso le sirve de “ancla” ante el rechazo.
“No es algo personal contra Shorty”, aclaró. “El payaso viene a decir: no tienes que seguir ninguna regla. No tienes que complacerme ni jugar al juego de ‘Vale, payaso, sé gracioso’”.
Gillerman describió la misma idea como una forma inusual de control dentro del hospital.
“No siempre se trata de hacer reír al niño”, dijo. “También se trata de su libertad de elección. El payaso es el único al que un niño puede decirle: ‘Ahora no’. Con los médicos y las enfermeras, el niño no tiene más remedio que hacer lo que le dicen”.
“El superpoder de un payaso es prestar mucha atención a los sentimientos”, dijo Friedlander. “Todos están un poco enojados por estar en el hospital; algunos más, otros menos. El hecho de que no desestime ninguna emoción le da mucho espacio, y eso permite un tipo diferente de libertad”.
Lo mismo se aplica a la payasa, dijo. Si llega al hospital de mal humor, y ese mal humor persiste incluso después de ponerse el disfraz de Shorty, no intenta ocultarlo.
“Si el aquí y ahora hay enojo, entonces eso es lo que viviremos en ese momento”, dijo. “Intentaré sacarlo a relucir de la mejor manera para la conexión que quiero crear con la persona que tengo delante”.
De vuelta en el vestíbulo, la niña que se había sometido a la operación de amígdalas vio a Shorty comerse otra burbuja, luego abrió la boca e hizo lo mismo.
Su madre la miró asombrada. Le explicó que su hija no había comido nada en dos días. Para Friedlander, fue una pequeña pero significativa victoria. A través de las burbujas y el juego, la niña estaba practicando de nuevo los movimientos de comer.
“Esa es la idea. Haz el payaso”, le dijo Shorty a la madre. “Además, las burbujas son el mejor alimento para las amígdalas”.
Fuente: JTA- Traducido por UnidosxIsrael
- La población de las comunidades israelíes sureñas supera en un 10% los niveles previos al 7 de octubre
- Informe: La Autoridad Palestina pospone las elecciones debido al «empeoramiento de las condiciones en los territorios»
- Los seis héroes del vuelo Fly Dubai recibieron una medalla al valor
- Las FDI afirman que los ataques en Gaza abatieron a un comandante de cohetes de la Yihad Islámica y a otras dos personas
- Oficial de las FDI muere en un accidente de Humvee en el sur del Líbano