Mientras Guy Sasson aspira a una hazaña histórica en un solo año, la Asociación de Tenis de Israel y el Instituto Wingate están construyendo un programa profesional diseñado para formar a los futuros campeones del país.
El tenista en silla de ruedas Guy Sasson, quien pronto saltará a la cancha en el US Open en Queens, Nueva York, podría ser uno de los atletas israelíes más destacados que compiten actualmente en el ámbito deportivo internacional.
Quizás no tenga el perfil de la estrella de la NBA Deni Avdija o del gimnasta artístico Artem Dolgopyat, quien recientemente ganó el título europeo de suelo, pero los logros de Sasson en el tenis en silla de ruedas son extraordinarios, y tiene la oportunidad de lograr algo nunca antes visto.
Sasson, de 46 años, compite tanto en individuales como en dobles en la división de cuatro sillas de ruedas. Si él y su compañero de dobles de toda la vida, el neerlandés Niels Vink, de 23 años, ganan el título del US Open, completarán el Grand Slam en un mismo año, al haber ganado los cuatro torneos más importantes: el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open.
“Nuestro objetivo es ganar los cuatro torneos en el mismo año”, declaró Sasson a The Jerusalem Post antes de partir hacia Nueva York. “Nunca se ha logrado”.
Sasson y Vink ya han ganado los cuatro Grand Slams, aunque no en el mismo año calendario. En 2025, conquistaron Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, mientras que en 2026 ya han ganado el Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon. El torneo de tenis en silla de ruedas del Abierto de Estados Unidos comienza el 8 de septiembre.
La única pareja masculina de dobles que logró un Grand Slam en un mismo año fue en 1951.
La única pareja masculina de dobles que había logrado anteriormente un Grand Slam en un mismo año era la australiana formada por Ken McGregor y Frank Sedgman en 1951, en tenis para personas sin discapacidad.
Sasson también se ha enfrentado frecuentemente a Vink en individuales, incluso en Wimbledon, donde Vink lo derrotó en semifinales. Tras el partido, Sasson bromeó diciendo que Vink “me hace sentir joven”, aunque reconoció que su compañero de dobles había jugado mejor.
“Es un jugador muy bueno. Le tengo mucho respeto”, dijo Sasson. “Es un buen reto. Tengo muchas ganas de enfrentarme a él”.
Con la vista puesta en una posible revancha en el US Open, Sasson añadió con una sonrisa: “Ojalá algo cambie”.
A pesar de su notable éxito en dobles, Sasson sigue centrado ante todo en los individuales.
“Primero pienso en los individuales”, dijo. “Es muy importante para mí”.
Ha visto cómo el nivel del tenis en silla de ruedas ha seguido subiendo, señalando a Vink, a su compatriota Sam Schroder y al turco Ahmet Kaplan entre los mejores jugadores. “Niels y Sam siempre son grandes rivales para mí y un gran reto para vencer”, afirmó. “Este año, me alegró ganar algunos torneos donde tuve que vencer a Sam”.
También observa el surgimiento de una nueva generación, incluyendo al australiano Jin Woodman, de 17 años.
“Es un chico nuevo que viene pisando fuerte. Venció a Niels, Sam y Ahmed este año”, dijo Sasson.
La trayectoria de Sasson hacia la cima ha sido extraordinaria. Quedó paralizado en un accidente de snowboard en Francia en 2015. Tras regresar a Israel, recibió tratamiento médico en el Hospital Tel Hashomer y pasó un año en rehabilitación. Comenzó a jugar tenis de competición en 2018 y representó a Israel en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2021.
A lo largo de su carrera, Sasson también se ha convertido en un destacado embajador de Israel.
Ha expresado constantemente su apoyo al país mientras competía por todo el mundo, apareciendo en eventos mediáticos tras los torneos de Grand Slam luciendo insignias en memoria de los rehenes y dedicando sus victorias a los soldados israelíes caídos. Con frecuencia finaliza sus discursos con «Am Yisrael Chai» (¡Viva Israel!), y dedicó su victoria en el Abierto de Francia de 2024 a los cuatro rehenes liberados de Gaza ese día.
Sasson afirma no haber sufrido antisemitismo personalmente durante sus viajes internacionales por motivos de tenis.
«No he oído nada. Quizás tengo suerte», dijo. «Me alegra no haber tenido esta experiencia ni ninguna otra situación desagradable hasta ahora, pero estoy preparado si se presenta».
No hace ningún esfuerzo por ocultar su identidad israelí.
«No me escondo. Todo el mundo sabe que soy israelí: los jugadores, los entrenadores, los aficionados, y los aficionados también. No intento ocultarlo. ¡Llevo una Estrella de David al cuello!».
Sasson no será el único representante de Israel en la categoría de cuadriláteros en el US Open de este año. Su compatriota Sergei Lysov, de 22 años, quien padece la enfermedad de Perthes, un trastorno de cadera infantil, también competirá. El torneo comienza el 8 de septiembre, se extiende hasta Rosh Hashaná y concluye con la final individual el 12 de septiembre.
Si bien Sasson ya compite al más alto nivel del tenis internacional, Israel está tomando medidas para asegurar que la próxima generación cuente con la infraestructura profesional necesaria para seguir sus pasos en la escena mundial.
En busca de futuras estrellas
En la Asociación de Tenis de Israel, el director ejecutivo Danny Perekalsky sonríe cuando los jóvenes jugadores le dicen: «Mi sueño es jugar en un Grand Slam como Dan Brand».
Se refieren al israelí Dan Brand, de 17 años y originario de Kfar Saba, quien actualmente se encuentra entre los 25 mejores jugadores juveniles del mundo. Brand ya ha competido en Roland Garros y Wimbledon, y tiene previsto debutar en el Campeonato Junior de Tenis del US Open el 6 o 7 de septiembre, tanto en individuales como en dobles.
Perekalsky cree que Brand se está convirtiendo en un modelo a seguir para una generación que quizás no esté tan familiarizada con las anteriores estrellas del tenis israelí.
«No conocen a Yoni y Andy», dijo, refiriéndose a los jóvenes israelíes de 13 y 14 años que aún no tenían edad suficiente para recordar los logros de Yoni Erlich y Andy Ram.
Erlich y Ram alcanzaron el puesto número 5 del ranking mundial de dobles en julio de 2008, el mejor de su carrera, y ganaron importantes torneos como el Abierto de Australia de 2008 y el Masters de Indian Wells. También disputaron un partido de dobles crucial en la victoria de Israel sobre Rusia en la Copa Davis de 2019. Ram se retiró en 2014, mientras que Erlich lo hizo en 2022.
Ahora, Perekalsky espera que los jóvenes israelíes que conocen a Brand pronto tengan la oportunidad de convertirse en el próximo Brand.
Ese es el objetivo de la nueva Academia Nacional de Tenis del Instituto Wingate, inaugurada el 30 de agosto por la Asociación de Tenis de Israel y Wingate.
La academia está diseñada para brindar una formación profesional a largo plazo a un grupo selecto de jóvenes israelíes de 13 y 14 años, ayudándolos a realizar la difícil transición de prometedores jugadores juveniles a profesionales capaces de competir en los escenarios más importantes del tenis mundial.
Ocho jóvenes promesas —cinco chicos y tres chicas de ciudades que van desde Karmiel hasta Ashkelon— conformarán la primera promoción de la academia.
Perekalsky afirma que la iniciativa nació de una simple constatación: los jóvenes tenistas israelíes carecían del entorno profesional integral disponible para sus pares en otros países.
Señaló a jóvenes promesas de países como Bulgaria y Georgia que viajan a torneos internacionales con entrenadores y se benefician de programas de entrenamiento integrales.
“Nuestros jugadores no cuentan con un entorno profesional completo, ni con preparación física, nutrición, entrenamiento mental ni entrenadores para viajar al extranjero”, afirmó Perekalsky. “¡Comprendimos que teníamos que hacer algo!”.
Alianza con Wingate para combinar el tenis con apoyo médico y rutinas
La alianza con Wingate busca subsanar esta carencia. El instituto permitirá a los jóvenes atletas continuar sus estudios académicos y prepararse para sus exámenes de bachillerato, adaptando sus horarios a las exigencias del entrenamiento de alto nivel.
El programa combinará el entrenamiento de tenis con preparación física, fisioterapia, Pilates, apoyo médico y nutrición. Los candidatos se someterán a pruebas físicas exhaustivas antes de ser admitidos.
Los dos entrenadores de la academia, Gal Kruchik y Danny Linetsky, fueron seleccionados entre 24 aspirantes.
“Elegimos a dos personas que, en nuestra opinión, están más comprometidas con la misión del tenis israelí”, concluyó Perekalsky.
Los entrenadores trabajarán diariamente con los adolescentes, desarrollando las habilidades necesarias para progresar profesionalmente y haciendo hincapié en la responsabilidad de representar con orgullo al Estado de Israel.
El Ministro de Cultura y Deportes, Miki Zohar, quien asistió a la conferencia de prensa del 30 de agosto, afirmó que Israel está decidido a recuperar su lugar entre las principales potencias mundiales del tenis.
«Vemos el potencial de éxito del tenis entre la futura generación de este deporte y haremos lo necesario para que el tenis israelí recupere su grandeza», declaró Zohar.
Añadió que el programa proporcionará a los jóvenes atletas un entorno profesional que abarca entrenamiento de tenis, preparación física, nutrición deportiva, apoyo psicológico, planificación personal y competitiva, internado, equipamiento profesional y apoyo constante en competiciones internacionales.
Zohar también anunció que el edificio de la academia llevará el nombre del Mayor Yuval Ezra, hijo de Tanya Ezra, empleada de Wingate, quien cayó en combate con su Brigada Samaria el pasado mes de julio.
El presidente del Instituto Wingate, Ari Steinberg, describió el regreso del tenis al instituto como un paso natural para ayudar a los jóvenes jugadores israelíes a alcanzar los niveles más altos del deporte internacional.
«Quisiera agradecer al Ministro de Cultura y Deportes, Mickey Zohar, su compromiso para que el deporte de alto rendimiento sea accesible a la futura generación de atletas israelíes», declaró Steinberg.
El director ejecutivo de Wingate, Guy Atias, calificó el lanzamiento como un momento histórico.
“Hay momentos en los que se puede decir que algo grande y nuevo comienza, y hoy es uno de ellos”, dijo Atias, recordando la época en que Erlich y Ram representaron a Israel en los escenarios más importantes del mundo. “El profesionalismo inquebrantable de la Academia de Excelencia sin duda nos llevará al éxito”.
El presidente de la ITA, Avi Peretz, también calificó el lanzamiento de la academia como “un día histórico y emocionante para el tenis israelí”, afirmando que forma parte de la visión más amplia de la asociación de crear continuidad profesional e infraestructura que brinde al talento israelí las herramientas necesarias para desarrollarse con el tiempo.
Sin embargo, el primer paso de la academia es solo el comienzo.
Las familias serán responsables de aproximadamente un tercio del costo del programa, mientras que la ITA continúa buscando apoyo financiero adicional.
“Este es solo el primer paso hacia un gran objetivo”, dijo Perekalsky, “proporcionar a nuestros jóvenes y comprometidos jugadores el mejor entorno competitivo para que puedan competir en los escenarios más importantes del mundo”.
Por ahora, ese objetivo se manifiesta en dos ámbitos muy distintos: en el calendario que Sasson sigue mientras persigue un histórico Grand Slam, y en los jóvenes tenistas que inician su andadura en Wingate.
Uno representa los logros del tenis israelí. El otro, una inversión en lo que puede lograr en el futuro.
Fuente: JPost- Traducido por UnidosxIsrael
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