«Ahora podemos decir con confianza que nuestros antepasados humanos estaban fabricando herramientas de piedra de Oldowan simples dentro de la Cueva Wonderwerk hace 1,8 millones de años».
(crédito de la foto: CORTESÍA DE MICHAEL CHAZAN Y EL EQUIPO DE EXCAVACIÓN WONDERWERK)
Un grupo de académicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Toronto ha descubierto rastros de actividad humana que se remontan a millones de años en la cueva Wonderwerk en el desierto de Kalahari en Sudáfrica. Los hallazgos fueron publicados en la edición de mayo de Quaternary Science Reviews.
La cueva, cuyo nombre significa «milagro» en afrikáans, ofrece algunas de las primeras pruebas del uso del fuego y la producción de herramientas.
El nuevo estudio empleó el paleomagnetismo y la datación de entierros para escanear una capa sedimentaria de 2,5 metros de espesor que contiene cenizas y restos de animales, herramientas e incendios.
«Ahora podemos decir con confianza que nuestros antepasados humanos estaban haciendo herramientas de piedra oldowan simples dentro de la Cueva Wonderwerk hace 1,8 millones de años», explicó el profesor Ron Shaar del Instituto de Ciencias de la Tierra de HUJI en un comunicado de prensa.
Atribuir rastros de incendios en entornos al aire libre a la actividad humana es más difícil porque no se puede descartar definitivamente la influencia de los incendios forestales naturales.
El paleomagnetismo es el estudio de rocas y sedimentos magnéticos para documentar la historia del campo magnético terrestre, que tiene implicaciones para el cambio climático en los sistemas de navegación.
Cuando los objetos que contienen minerales magnéticos se queman a una temperatura muy alta, los minerales se vuelven a magnetizar y registran la dirección y magnitud del campo en ese momento preciso.
Si bien la dirección del campo magnético de la tierra ha apuntado al norte geográfico en la era moderna, solía ser completamente neutral o incluso apuntando hacia el sur.
“Quitamos cuidadosamente cientos de pequeñas muestras de sedimentos de las paredes de la cueva y medimos su señal magnética”, dijo Shaar. “Nuestro análisis de laboratorio mostró que algunas de las muestras estaban magnetizadas hacia el sur en lugar del norte, que es la dirección del campo magnético actual. Dado que el momento exacto de estas ‘inversiones’ magnéticas se reconoce a nivel mundial, nos dio pistas sobre la antigüedad de toda la secuencia de capas de la cueva «.
Los restos ofrecieron testimonios del primer uso deliberado del fuego y la producción de herramientas más sofisticadas, hachas de mano, hace aproximadamente un millón de años.
También se analizaron según un segundo método para confirmar los resultados.
«Las partículas de cuarzo en la arena tienen un reloj geológico incorporado que comienza a hacer tictac cuando entran en una cueva», explicó el profesor Ari Matmon, director del Instituto de Ciencias de la Tierra de HULI. «En nuestro laboratorio, podemos medir las concentraciones de isótopos específicos en esas partículas y deducir cuánto tiempo ha pasado desde que esos granos de arena entraron en la cueva».
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones de gran alcance para comprender no solo más sobre las vicisitudes de la cueva Wonderwerk y la evolución humana antigua, sino también sobre los desafíos actuales.
«Con una escala de tiempo firmemente establecida para Wonderwerk Cave, podemos continuar estudiando la conexión entre la evolución humana y el cambio climático, y la evolución de la forma de vida de nuestros primeros antepasados humanos», concluyó el profesor Michael Chazan de la Universidad de Toronto y Liora Kolska Horwitz en las Colecciones Nacionales de Historia Natural de HU.
Fuente: JPost- Traducido por UnidosxIsrael
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