A medida que el ejército se acerca al desmantelamiento de la Brigada Rafah de Hamas, los envíos de gas, combustible y productos frescos ordenados por el gobierno desde el norte de Israel han comenzado a ingresar a Gaza; la mayoría de estos suministros caen en manos de Hamás en cuestión de horas; Comandantes enfatizan que es vital mantener presencia permanente en área
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Mientras las FDI enfrentan diversos desafíos, los productos israelíes e internacionales llenan los almacenes del lado de Gaza en el cruce de Kerem Shalom, en ruta hacia los palestinos en el enclave costero. Los melocotones de Yesud HaMa’ala, cerca de la frontera libanesa, los plátanos premium de los huertos de Hof HaCarmel y los albaricoques de Zichron Ya’akov representan una fracción de la ayuda que se transporta. La asistencia humanitaria de Israel a Gaza ha alcanzado nuevos niveles, incluidos camiones cargados de frutas, verduras, gasolina y combustible.
Los comandantes de las FDI que implementan las directivas del gobierno entienden que en cuestión de horas estos suministros llegarán a los depósitos de alimentos y energía de Hamás en los refugios para personas desplazadas. Los operadores de montacargas en Khan Younis informan que el cruce de Kerem Shalom está empezando a parecerse a su estado anterior a la guerra, con carreteras de suministro abiertas por Israel hacia Gaza.
En ausencia de una ley marcial israelí o de que la Autoridad Palestina distribuya alimentos y suministros a los civiles, los militares saben que Hamas se apoderará de estos bienes de consumo, ya en el noveno mes de combates. Algunas ventanillas de camiones están protegidas con rejas de hierro para evitar saqueos o desorden en sus rutas.
La 12ª Brigada de Infantería de Reserva, que protege el sector oriental de Rafah cerca de la frontera, se ha adaptado a estos intentos de secuestro de camiones de ayuda, a menudo por parte de hombres armados de grupos terroristas más pequeños o delincuentes que desafían a Hamás. Drones y vehículos aéreos no tripulados escoltan los camiones, mientras los francotiradores de las FDI esperan en las intersecciones. Cuando se identifican grupos armados, las fuerzas los eliminan desde el aire o desde tierra, permitiendo que los camiones avancen. Seis hombres armados fueron eliminados a plena luz del día la semana pasada.
El caos en zonas de Gaza donde Hamás aún no ha restablecido el control y las FDI se han retirado es tan grave que las fuerzas israelíes se han sorprendido al presenciar batallas callejeras entre facciones armadas de Gaza por los camiones de ayuda en las últimas dos semanas, incluso antes de que Hamás pueda apoderarse de ellos.
Antes de partir, los comandantes en el terreno expresan frustración por las recientes críticas de los políticos a las FDI, particularmente de miembros del gobierno y del Primer Ministro Benjamín Netanyahu, quienes han ordenado un aumento dramático de la ayuda a los habitantes de Gaza. El corredor humanitario, al que se le otorga inmunidad contra disparos, se encuentra en una extensión abierta y arenosa entre el cruce de Kerem Shalom y la principal carretera norte-sur de Gaza, que conduce a Khan Younis y la ciudad de Gaza.
Debido al control total de las FDI sobre la zona entre Rafah, donde continúan los combates, y el cruce de Kerem Shalom, el portavoz de las FDI anunció un alto el fuego humanitario diario en este corredor de 7:00 a. m. a 9:00 p. m. garantizar a las organizaciones internacionales de ayuda el paso seguro de los suministros a los civiles de Gaza.
“Se trata de dos cuestiones completamente distintas”, explica el coronel Avri Elbaz, comandante de la 12.ª Brigada, desde una colina baja cerca del corredor Filadelfia, que se extiende a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto.
“En Rafah, no nos hemos detenido ni un momento, y en este corredor atacamos de noche cuando es necesario, apuntando a los enemigos pero no a los camiones en sí. Advierto a mis soldados que no conviertan esto en una operación estática como en Cisjordania. Entregar ayuda humanitaria es nuestra misión, pero ésta sigue siendo una zona de combate. La situación aquí es dinámica y no debemos acostumbrarnos a escenarios estáticos como los puestos de control en Cisjordania.
“Aquí no se puede pisar el lugar. Debemos recordar que siempre estamos preparados para situaciones inesperadas con rehenes y movernos con cautela en las zonas donde sospechamos que hay cautivos en Rafah, para evitar ponerlos en peligro”.
La bandera egipcia ondea con orgullo al otro lado del cruce de Rafah. Un gran complejo de almacenes, terminales y edificios de oficinas de dos pisos; la mayoría de estas estructuras están dañadas o quemadas por la toma del poder por parte de las FDI al comienzo de la operación.
Dentro del complejo, las fuerzas de las FDI han erigido altos muros de hormigón, algunos de los cuales superan los 50 pies, como parte de sus medidas defensivas. Los soldados egipcios no son visibles, pero su equipo de observación se nota sobre los mástiles amarillos que dominan la zona. Siguiendo las órdenes de sus comandantes, los soldados egipcios han sido trasladados varios cientos de metros al sur después de un incidente el mes pasado en el que un soldado egipcio murió por fuego de las FDI.
La conducta de Egipto aquí es desconcertante: por un lado, existe una coordinación total con Israel antes y durante la guerra, a pesar de las condenas políticas públicas de El Cairo. Por otro lado, Egipto hace tiempo que hace la vista gorda ante el armamento de Hamás, permitiendo que decenas de miles de armas fluyan hacia su territorio.
Según los informes, Egipto permitió a Hamás colocar cientos de lanzacohetes a lo largo de la frontera con el Sinaí, apuntando a Beer Sheba y disparando contra Tel Aviv sin obstáculos. Egipto también permitió que camiones transportaran diariamente diversas armas a Gaza, no sólo a través de los extensos túneles subterráneos de contrabando. En este sentido, Egipto ha jugado un doble juego con Israel y Hamás, independientemente del régimen gobernante en El Cairo.
El trabajo de localización de túneles aquí es meticuloso y lento, a menudo sin inteligencia, cubriendo pequeños sectores uno a la vez con taladros gigantes y topadoras buscando en cada línea reportada la llamada red de «metro» de Hamas, que era su salvavidas.
Un mes y medio después de la operación de Rafah, los comandantes rechazan las críticas de un estancamiento, incluso dentro de las FDI. Existe una brecha significativa entre la perspectiva del escalón político de Rafah como el último y más fuerte bastión de Hamás y la realidad sobre el terreno. Cinco brigadas están luchando actualmente aquí, un poco menos que en el momento álgido de la operación, y los cuatro batallones locales de Hamás no son muy diferentes de otros batallones de Hamás encontrados en toda Gaza.
«La Brigada Rafah tiene experiencia y es conocida por su capacidad para colocar trampas explosivas. Es la ‘brigada de demolición’ que ha manipulado muchos edificios y túneles, por lo que operamos aquí con prudencia y cautela, incluso si parece lento, para garantizar la seguridad de nuestras fuerzas», coinciden el coronel Elbaz y su homólogo en el noroeste de Rafah, el comandante de la brigada Nahal, coronel Yair Zuckerman.
En la octava semana de la operación Rafah, las FDI han identificado 25 entradas de túneles a lo largo del Corredor Filadelfia, que se extiende más de 9 millas desde el barrio de Tel al-Sultan en la costa más meridional de Gaza hasta la frontera israelí cerca del Kibutz Kerem Shalom.
En los siete meses previos a la llegada de las FDI a Rafah, después de retrasos impuestos por el nivel político, la brigada local de Hamás había aprendido de encuentros pasados. Numerosos explosivos, algunos de tipos nunca antes vistos por comandantes y soldados en otras partes de Gaza, están escondidos en túneles bifurcados y pozos profundos. Se necesitará más tiempo para asegurar y destruir los 25 túneles encontrados hasta ahora y localizar el resto.
«Esto continuará durante al menos otros seis meses, lo que requerirá nuestra presencia constante en el corredor de Filadelfia, ya que es una operación lenta y compleja», describen los altos mandos de la operación.
«En el Corredor Netzarim, que tiene aproximadamente la mitad de la longitud del Corredor Filadelfia, nos llevó más de tres meses localizar y destruir 12 kilómetros (7,5 millas) de túneles debajo del corredor que separa la ciudad de Gaza del centro y sur de Gaza», dijeron. enfatizó. El coronel Elbaz añadió: «Hamas ha adoptado aquí tácticas del Viet Cong, con combates lentos y ocultos desde túneles y búnkeres para intentar arrastrarnos a un conflicto prolongado».
Por lo tanto, se puede estimar con cautela que el Corredor de Filadelfia pronto se parecerá al Corredor de Naetzarim: puestos avanzados permanentes de las FDI, presencia constante e incursiones en los barrios adyacentes de Rafah para profundizar el impacto sobre Hamás. La cuestión del «día después» se refiere al mecanismo para poner fin a los prolongados combates, que según algunas estimaciones continuarán durante al menos otros dos años.
¿Estará de acuerdo Egipto y Estados Unidos financiará miles de millones de dólares para la iniciativa de Israel de construir una barrera subterránea contra los túneles a lo largo del Corredor Filadelfia, similar al que se encuentra a lo largo de la frontera entre Israel y Gaza?
Incluso cuestiones más simples, como el despliegue de policías palestinos no afiliados a Hamas para operar el cruce de Rafah, siguen sin resolverse. «Mantener el corredor Netzarim durante tres meses a principios de este año me demostró, militar y profesionalmente, cuán crítico será mantener el control sobre el corredor Philadelphi para completar nuestras misiones aquí», enfatizó el comandante de la Brigada Nahal, coronel Zuckerman.
Hemos cruzado más de la mitad del Corredor Filadelfia y el control operativo de las FDI está completo. No vimos tanques ni vehículos blindados Namer en la ruta, ya que operan principalmente en zonas urbanas. Aquí actúan principalmente fuerzas más ligeras. El movimiento fue rápido, con Hummers abiertos en el camino de ida y los muy ágiles APC Eitan en el camino de regreso. Miles de habitantes de Gaza ya han regresado a los barrios que las FDI han capturado en Rafah, y los comandantes informan que no hay resistencia significativa por parte de la brigada local de Hamas.
La operación intensificada en el corazón de la zona urbana podría concluir pronto. Algunas brigadas que se retirarán se están preparando para una posible confrontación amplia con Hezbollah, y los militares pasarán a la llamada «tercera fase» de la guerra, que implicará incursiones recurrentes, incluso en Rafah.
Mientras tanto, informes procedentes de Gaza el jueves indicaron que las FDI llevaron a cabo una incursión sorpresa en el barrio de Shijaiyah en la ciudad de Gaza, y muchos residentes huyeron de la zona. Esto siguió a un llamamiento del portavoz árabe de las FDI, teniente coronel Avichay Adraee, instando a los residentes a «evacuar inmediatamente al sur por la calle Salah al-Din hacia la zona humanitaria».
La semana pasada, el jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Herzi Halevi, visitó Rafah nuevamente y recibió el respaldo de los comandantes de brigada en relación con la gestión de municiones, a pesar de los retrasos en los envíos de armas desde Estados Unidos y la posibilidad de una guerra a gran escala en el norte.
«¿Tiene algún dilema sobre la asignación de recursos? Lleve las bombas pesadas al norte; aquí nos las arreglaremos con lo que tenemos», dijo uno de los comandantes de brigada al jefe del ejército. «Hamás aquí ya está significativamente debilitado, es un grupo guerrillero bastante fragmentado».
Algunos comandantes de brigada todavía están lidiando con el impacto del golpe inicial que Hamás logró asestar a Israel el 7 de octubre. «Fue una de las mejores incursiones de comando en la historia militar. Nunca pensamos que esto podría suceder», dijeron.
Le dijeron al jefe del ejército que también considerara «la piedra angular: el elemento humano», como un componente crítico de la doctrina militar. Se suponía que la 12.ª Brigada, por ejemplo, no estaría aquí en absoluto, y se planeó inicialmente que la operación en Rafah incluyera dos divisiones regulares para que fuera más decisiva y rápida. Sin embargo, debido a limitaciones del Gabinete, la misión finalmente fue asignada sólo a la 162.ª División con una composición diferente a la planeada originalmente.
Los equipos actuales de las FDI están formados por entre 8 y 12 combatientes, frente a los 16-18 vistos en el pasado reciente. La participación de las fuerzas de reserva en Rafah es de alrededor del 80%, frente al 100% o más durante los primeros cuatro meses de la guerra. Además, un pequeño porcentaje de soldados regulares han sido retirados debido a problemas de salud mental.
«Gestionamos nuestras municiones y recursos humanos de manera eficiente. Naturalmente, hay desgaste, pero es dinámico. Durante los períodos de misión intensa, traemos más personal y lo liberamos para descansos durante los días más tranquilos», describió el coronel Elbaz.
«¿Destruir a Hamás? El nivel de satisfacción coincide con las expectativas. Es como quitar la bujía de un coche: ciertamente lo inmovilizará, pero seguirá ahí. Por lo tanto, llevará mucho tiempo, pero podemos manejarlo», dijo. agregado.
El comandante de la Brigada Nahal, coronel Zuckerman, habló sobre la rotación dentro de sus fuerzas, una de las pocas que luchan continuamente desde el inicio de las operaciones terrestres a finales de octubre. «En la operación de Rafah, siempre tengo un batallón que hace un descanso para refrescarse y mejorar la preparación; actualmente, es nuestra unidad de reconocimiento».
De los aproximadamente 3.000 miembros de la brigada local de Hamás, las fuerzas de las FDI han matado o herido a unos 700 combatientes hasta el momento, según estimaciones de la 162.ª División. El resto ha huido al norte, principalmente a la cercana Khan Younis, o permanece como pequeñas células guerrilleras, acechando en túneles y compuestas por no más de tres o cuatro combatientes. El batallón local de Hamás en la zona despliega emboscadas antitanques, francotiradores y explosivos con cámaras de vigilancia remota en todos los barrios importantes.
«Hemos derrotado a los batallones en los barrios de Shabura, Yibna, Brasil y M.P.K., siendo el último el batallón del noroeste en Tel al-Sultan, actualmente controlado por la 401.ª Brigada», dicen fuentes de la 162.ª División. «Hay zonas en Rafah en las que aún no hemos entrado, como las afueras del norte de la ciudad».
El teniente coronel Oz Mualem, comandante del 931.º Batallón de Nahal, encargó a sus tropas una tarea aparentemente sencilla al inicio de la operación: encontrar el primer túnel en 24 horas.
«Hemos entrado en el país de los túneles», explicó. «Hay túneles de 360 grados a nuestro alrededor, en todas direcciones y a diferentes profundidades bajo tierra. Si no tienes cuidado, avanzarás y serás golpeado desde un pozo oculto que no pasaste. Mis soldados no sólo encontraron rápidamente el primer túnel sino también logró matar a los terroristas que estaban dentro utilizando medios especiales.
«Aquí hay una enorme cantidad de chalecos explosivos y artefactos explosivos improvisados que no vimos en Shati o Jabaliya, por lo que no nos apresuramos como lo hicimos allí para evitar poner en peligro a los soldados. Es frustrante regresar a un lugar donde has luchado». «Entramos y de repente nos encontramos con un nuevo campo minado, pero es por eso que lo estamos haciendo de manera inteligente, basándonos en nuestra experiencia».
Su comandante, el coronel Zuckerman, estuvo de acuerdo. «Aquellos que exageraron la historia de Rafah probablemente no querían que llegáramos hasta aquí. El centro de gravedad de Hamás aquí son los túneles. Son muy intrincados, pero llegaremos a ellos. El enemigo no nos está esperando, pero sus casas con trampas explosivas lo son.»
Fuente: Ynet- Traducido por UnidosxIsrael
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