Los expertos afirman que la economía no puede sobrevivir mucho más tiempo, ya que los combates con Hamás han paralizado el turismo, obligado a cerrar pequeñas empresas, ralentizado el transporte marítimo y aumentado el déficit
En la Ciudad Vieja de Jerusalén, casi todas las tiendas de recuerdos están cerradas. En el mercadillo de Haifa, los comerciantes desesperados lustran sus productos en calles vacías. Las aerolíneas están cancelando vuelos, los negocios están quebrando y los hoteles de lujo están medio vacíos.
Casi 11 meses después del inicio de la guerra con el grupo terrorista Hamás, la economía de Israel está en dificultades mientras la ofensiva en Gaza continúa, sin dar señales de terminar y amenazando con escalar hacia un conflicto más amplio.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, ha tratado de calmar las preocupaciones diciendo que el daño económico es sólo temporal. Pero la guerra más sangrienta y destructiva de la historia entre Israel y Hamás ha dañado a miles de pequeñas empresas y ha comprometido la confianza internacional en una economía que alguna vez se consideró un dinamo empresarial. Algunos economistas destacados dicen que un alto el fuego es la mejor manera de detener el daño.
“La economía en este momento está bajo una gran incertidumbre, y está relacionada con la situación de seguridad: cuánto durará la guerra, cuál será su intensidad y la cuestión de si habrá una mayor escalada”, dijo Karnit Flug, exdirector del banco central de Israel, que ahora es vicepresidente de investigación en el Instituto de Democracia de Israel, un grupo de expertos de Jerusalén.
La guerra ha infligido un costo mucho más alto a la economía ya de por sí quebrada de Gaza, desplazando al 90% de la población y dejando a la gran mayoría de la fuerza laboral desempleada. Todos los bancos del territorio han cerrado.
Según el Ministerio de Salud, dirigido por Hamás, los combates han matado a más de 40.000 personas en Gaza. El saldo no se puede verificar y no diferencia entre civiles y combatientes. Israel dice que ha matado a unos 17.000 combatientes en combate y a otros 1.000 terroristas dentro de Israel el 7 de octubre. Israel ha dicho que busca minimizar las muertes de civiles y subraya que Hamás utiliza a los civiles de Gaza como escudos humanos, combatiendo desde zonas civiles, incluidas viviendas, hospitales, escuelas y mezquitas.
El ataque de Hamas del 7 de octubre, en el que terroristas de Gaza mataron a 1.200 personas en el sur de Israel y tomaron 251 rehenes (lo que desencadenó la guerra), y los ataques diarios con cohetes y aviones no tripulados de los terroristas de Hezbolá en el Líbano también han obligado a decenas de miles de israelíes a abandonar sus hogares a lo largo de las fronteras norte y sur y han causado daños a gran escala.
La economía israelí se ha recuperado de conmociones anteriores, incluidas guerras más breves con Hamas, pero este conflicto más prolongado ha creado una tensión mayor, que incluye el costo de la reconstrucción, la compensación a las familias de las víctimas y a los soldados de reserva, y un enorme gasto militar.
La naturaleza prolongada de los combates y la amenaza de una mayor escalada con Irán y su representante libanés, Hezbolá, tienen un impacto especialmente duro en el turismo. Aunque el turismo no es un motor importante de la economía, el daño ha afectado a miles de trabajadores y pequeñas empresas.
“Lo más difícil es que no sabemos cuándo terminará la guerra”, dijo el guía turístico israelí Daniel Jacob, cuya familia vive de ahorros. “Necesitamos terminar la guerra antes de que termine este año. Si es otro medio año, no sé cuánto tiempo vamos a aguantar”.
Jacob, de 45 años, regresó en abril de seis meses de servicio como soldado de reserva y descubrió que el negocio se había secado. Se vio obligado a cerrar la empresa de turismo que pasó dos décadas desarrollando. Su único ingreso es la ayuda del gobierno, que le paga la mitad de su salario de antes de la guerra cada pocos meses.
Meir Sabag, un comerciante de antigüedades de Haifa cuya tienda estaba vacía, dijo que el negocio está peor ahora que durante la pandemia de COVID-19.
Un día laborable reciente, el otrora bullicioso puerto de Haifa, un importante centro de importación y exportación israelí donde a menudo paraban enormes buques portacontenedores, estaba en silencio.
Dado que el grupo rebelde Houthi de Yemen pone en peligro a los barcos que pasan por el Canal de Suez de Egipto (los Houthi afirman que los ataques son en apoyo de Gaza), muchos barcos de larga distancia han dejado de utilizar los puertos israelíes como centros, dijo un funcionario del puerto que habló bajo condición de anonimato porque estaba compartiendo información interna.
Dijo que los puertos israelíes vieron una caída del 16% en el transporte marítimo en la primera mitad del año en comparación con el mismo período en 2023.
Mientras tanto, los renovados esfuerzos liderados por Estados Unidos para lograr una liberación de rehenes y un acuerdo de alto el fuego parecen estar estancados, e Irán y Hezbolá han amenazado con vengar los recientes asesinatos de los principales líderes terroristas, lo que aumenta la amenaza de una guerra regional más amplia. Estos temores han llevado a las principales aerolíneas, incluidas Delta, United y Lufthansa, a suspender los vuelos dentro y fuera de Israel.
Yacov Sheinin, un economista israelí con décadas de experiencia asesorando a primeros ministros y ministerios del gobierno israelíes, dijo que el costo total de la guerra podría ascender a 120 mil millones de dólares, o el 20% del producto interno bruto del país, una medida amplia de la actividad económica.
De los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, la economía de Israel sufrió la mayor desaceleración de abril a junio, informó la organización el jueves. Se proyectaba que el PIB israelí crecería un 3% en 2024. El Banco de Israel ahora predice una tasa de crecimiento del 1,5%, y eso si la guerra termina este año.
Fitch rebajó la calificación de Israel de A+ a A a principios de este mes, luego de rebajas similares de S&P y Moody’s. La rebaja podría aumentar los costos de endeudamiento del gobierno.
«En nuestra opinión, el conflicto en Gaza podría durar hasta bien entrado 2025», advirtió Fitch en su nota de calificación, que citó la posibilidad de «un gasto militar adicional significativo, destrucción de infraestructura y daños más sostenidos a la actividad económica y la inversión».
En otra señal preocupante, el Ministerio de Finanzas dijo este mes que el déficit del país en los últimos 12 meses ha aumentado a más del 8% del PIB, superando con creces la relación déficit/PIB del 6,6% que el ministerio proyectó para 2024. En 2023, el déficit presupuestario de Israel fue de aproximadamente el 4% de su PIB.
La rebaja de la calificación y el déficit han aumentado la presión sobre el gobierno para que ponga fin a la guerra y reduzca el déficit, algo que requeriría decisiones impopulares como aumentar los impuestos o recortar el gasto.
Pero Netanyahu necesita mantener a flote su coalición, y su flanco de línea dura, incluido el ministro de Finanzas Bezalel Smotrich, quiere que la guerra continúe hasta que Hamás sea diezmado.
Flug, ex director del banco central, dijo que la situación es insostenible y que la coalición tendrá que recortar gastos, como los impopulares subsidios a las escuelas ultraortodoxas que el público en general percibe como un despilfarro.
“Al público le resultará difícil aceptarlo si el gobierno no demuestra que la gravedad de la situación lo obliga a renunciar a algunas de las cosas que le son queridas”, dijo Flug.
Smotrich dijo que la economía de Israel “es fuerte” y prometió aprobar un “presupuesto responsable que seguirá apoyando todas las necesidades de la guerra al tiempo que mantiene los marcos fiscales y promueve los motores de crecimiento”.
La tasa de desempleo ha caído por debajo de los niveles anteriores a la guerra, dijo Sheinin, al 3,4% en julio, en comparación con el 3,6% en julio del año pasado. Pero si se tiene en cuenta a los israelíes que se vieron obligados a abandonar el mercado laboral, la cifra aumenta al 4,8%, una cifra que todavía se consideraría baja en la mayoría de los países.
Mientras tanto, muchas pequeñas empresas han cerrado porque sus propietarios y empleados fueron llamados a filas para el servicio militar de reserva. Otros están pasando apuros en medio de una desaceleración más amplia.
La empresa israelí de información empresarial CofaceBDI informa que unas 46.000 empresas han cerrado desde el comienzo de la guerra, el 75% de ellas pequeñas empresas.
Incluso el emblemático hotel American Colony de Jerusalén, una parada popular entre políticos, diplomáticos y estrellas de cine, ha despedido a trabajadores y está considerando recortes salariales, dijo Jeremy Berkovitz, que representa a los propietarios.
“En un momento consideramos cerrar durante unos meses”, dijo Berkovitz, “pero por supuesto eso significaría despedir a todo el personal. Habría significado dejar que los jardines, que hemos desarrollado durante 120 años, quedaran en barbecho”.
Sheinin dijo que la mejor manera de ayudar a la economía a recuperarse sería poner fin a la guerra.
“Pero”, advirtió. “Si somos tercos y continuamos esta guerra, no nos recuperaremos”.
Fuente: TheTimesofIsrael- Traducido por UnidosxIsrael
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