Ayala Malhan-Katz fue separada de sus padres cuando era bebé para tratar su enfermedad; nueve largos años después, fue devuelta a casa donde se reunió con su familia y descubrió su pasión por el deporte
Después de hacer aliá desde Yemen cuando era niña, Ayala Malhan-Katz pasó la mayor parte de su infancia en hospitales por su polio, pero creció hasta convertirse en una atleta inspiradora con 12 medallas paralímpicas.
Malhan-Katz nació en Yemen hace 73 años. Cuando tenía un mes y medio de edad, hizo Aliyah con sus padres y dos hermanos, dejando atrás a su hermana que falleció. Al llegar a Israel, la familia fue colocada en un campo de absorción de inmigrantes y refugiados (ma’abara).
Ayala Malhan-Katz (Foto: Álbum privado)
Con solo 6 meses, Malhan-Katz fue diagnosticada con polio, que finalmente la paralizó de la cintura para abajo. Como resultado de su enfermedad, se la llevaron a sus padres a un hospital sin que ellos lo supieran. Durante meses, sus padres recorrieron todos los hospitales de Israel buscándola.
«Desde el campo de absorción, me enviaron al Monasterio de San Simón en el barrio Katamon de Jerusalén, que se convirtió en un hospital que albergaba a más de 200 bebés con polio», compartió Malhan-Katz. «La enfermedad de la poliomielitis era un misterio en ese entonces, al igual que el COVID en un principio. Nadie sabía cómo lidiar con eso. Los tratamientos eran experimentos y todos éramos conejillos de indias, lejos y arrancados de nuestras familias, que a veces, como mi familia – no sabía nada de nuestro paradero».
Se reunió con su padre a la edad de cuatro años, un momento que recuerda vívidamente. “Vi a un hombre flaco, barbudo, que se sentaba en silencio al lado de mi cama y no hablaba. Le pregunté a la enfermera quién era y ella le preguntó lo mismo. Mi papá no sabía hebreo y me explicó en pantomima que él era mi padre.»
Malhan-Katz permaneció en el hospital durante otros cinco años. Su familia vivía lejos y tenían prohibido quedarse a dormir con ella debido al misterio que envolvía la enfermedad en ese entonces. El hospital condicionó su alta a que sus padres dejaran la ma’abara y se mudaran a una casa.
Desde que se reunieron por primera vez, su padre la visitaba todas las semanas y le traía libros y dulces para consolarla.
«El tiempo que pasamos con él fue nuestro tiempo de calidad que recuerdo con alegría. Dijo que nunca se dieron por vencidos conmigo a pesar de que todos pensaban que yo era uno de los niños secuestrados», dijo Malhan-Katz. «Así fue hasta que tenía nueve años, y luego papá me llevó a casa a Rosh Ha’ayin», cuando la familia finalmente se mudó de la ma’abara.
Malhan-Katz luego comenzó a asistir a la escuela y se unió a un club deportivo cercano. ILAN, una organización paraguas israelí para el tratamiento de niños discapacitados, se aseguró de que ella y otros niños discapacitados tuvieran una forma de llegar a las lecciones y campamentos. A través de esto, el joven Malhan-Katz comenzó a desarrollar una pasión por los deportes.
Ayala Malhan-Katz (Foto: Álbum privado)
Un avance rápido hasta 1968: Malhan-Katz tenía 18 años y estaba programada para competir en esgrima en México. Dado que la ubicación original no podía albergar gimnastas discapacitadas, los Juegos Paralímpicos de ese año se llevaron a cabo en Israel.
«Esta fue una experiencia poderosa y sorprendente. Los mejores atletas de todo el mundo vinieron a nosotros. Todos fueron inspiradores y para mí, ese era el sueño».
Malhan-Katz terminó tercera, lo que la hizo desarrollar un apetito por más.
«Quería ganar el primer lugar. Y logré hacerlo en 1980 en los Países Bajos. Allí terminamos primeros en esgrima grupal y también en esgrima individual. También gané el primer lugar en baloncesto. En ese entonces, los medios no eran como hoy. y nadie realmente se interesó en nosotros. Hoy, es diferente».
La atleta admitió que el camino a la gloria no siempre fue fácil y que hubo momentos en los que le costó levantarse para entrenar.
«Pero desde muy joven aprendí que no existe tal cosa como ‘no’ porque ‘no’ trae pensamientos negativos y no hay nada que no pueda hacer», dijo.
Malhan-Katz participó en seis Juegos Paralímpicos, compitiendo en baloncesto, esgrima y natación. «Gané muchas medallas, cuatro de oro, cuatro de plata y cuatro de bronce, 12 medallas paralímpicas es un buen logro», dijo con una sonrisa.
Fuente: Ynet- Traducido por UnidosxIsrael
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