Un novedoso estudio realizado por investigadores del Campus de Salud Rambam podría ayudar a 21 millones de personas en todo el mundo que padecen este grave trastorno mental crónico.
En un estudio innovador, científicos israelíes afirman haber desarrollado un novedoso enfoque de estimulación cerebral profunda para pacientes con esquizofrenia. Esta terapia para este trastorno mental crónico grave podría restaurar las funciones que controlan el movimiento, el aprendizaje y la toma de decisiones.
“El estudio propone una nueva dirección terapéutica que, en el futuro, podría ampliar las opciones de tratamiento para pacientes con esquizofrenia que no responden adecuadamente a los tratamientos existentes”, afirmó el Dr. Nir Asch, médico e investigador del departamento de psiquiatría del Campus de Salud Rambam en Haifa.
Asch dirigió la investigación revisada por pares, que aprovechó el modelado computacional, el análisis de datos y el aprendizaje automático, y que se publicó en la revista científica Nature Communications. El trabajo se realizó bajo la dirección del profesor Hagai Bergman, galardonado con el Premio Israel 2024, neurocientífico de la Universidad Hebrea de Jerusalén y pionero de la estimulación cerebral profunda, también conocida por su acrónimo DBS (por sus siglas en inglés) para la enfermedad de Parkinson.
“Un problema que tenemos con muchas enfermedades psiquiátricas es que las definimos por los síntomas”, declaró Asch, de 44 años, a The Times of Israel. “En nuestro artículo, ofrecemos una teoría clara sobre lo que ocurre a nivel mecánico en el cerebro y también una forma de resolverlo”.
Según Ozma, una organización israelí de salud mental, hay unas 70.000 personas con esquizofrenia en Israel, es decir, aproximadamente una de cada 143 personas.
“¿Por qué debería importarnos la esquizofrenia?”, preguntó Asch en voz alta y luego respondió su propia pregunta.
“La Organización Mundial de la Salud afirma que 21 millones de personas en todo el mundo padecen esquizofrenia”, afirmó. “Un tercio de ellas son resistentes al tratamiento. Esto representa una gran carga. Por lo tanto, creo que deberíamos preocuparnos”.
El impacto angustiante de la esquizofrenia
La esquizofrenia es un trastorno mental grave que suele comenzar a principios de los 20 años y, con mayor frecuencia, se convierte en una afección de por vida.
Los síntomas pueden incluir alucinaciones, como oír y ver cosas que no existen, y delirios persistentes, en los que las personas insisten en algo que no es cierto o afirman que sus pensamientos y acciones están siendo controlados por fuerzas externas.
Otros síntomas incluyen pensamiento y habla desorganizados, comportamiento extraño y aislamiento social. Provoca deterioro funcional y ocupacional, así como estigma social y familiar.
La afección suele afectar habilidades cognitivas como la memoria y la atención, lo que dificulta enormemente la vida diaria y la resolución de problemas.
Además, según la Organización Mundial de la Salud, las personas con esquizofrenia mueren nueve años antes que la población general. Esto suele deberse a enfermedades físicas, como la diabetes.
Para comprender la esquizofrenia, Asch afirmó que es importante comprender primero cómo funciona el cerebro.
“Básicamente, el cerebro es una máquina de predicción”, explicó Asch. “Intenta predecir lo que sucederá. Construye un modelo. Se pregunta: ‘¿Cuál es la situación? ¿Qué está pasando a mi alrededor?’. Luego recibe la evidencia del mundo a través de los sentidos”.
En la esquizofrenia, este proceso se descompone. Los pacientes sufren de «inflexibilidad cognitiva», encontrando «extremadamente difícil cambiar su modelo interno incluso cuando el mundo que los rodea cambia».
«Están como estancados en su propio modelo», dijo Asch. «La información está ahí, pero no la relacionan».
«Esta inflexibilidad cognitiva es una de las características distintivas de la enfermedad», dijo Asch. «Les resulta muy difícil comprender que algo ha cambiado en el mundo. Están atrapados en alucinaciones y delirios, sin ninguna información del mundo».
La red que ayuda al cerebro a tomar decisiones
La investigación de Asch se centró en el efecto de la estimulación cerebral profunda (ECP) en dos monas verdes africanas hembras.
En un entorno de laboratorio controlado, les administraron fenciclidina, también conocida como «polvo de ángel» o PCP, un fármaco anestésico que puede causar alucinaciones, disociaciones e «inducir un estado psicótico, que es exactamente lo que ocurre en la esquizofrenia», dijo Asch. “Su flexibilidad cognitiva se redujo significativamente, y su exploración aleatoria, su comportamiento caótico, aumentó significativamente”, afirmó.
Los científicos se centraron entonces en el área del cerebro conocida como globo pálido externo (GPe), una región que Asch describió como una “puerta de entrada” para el proceso de toma de decisiones del cerebro.
El GPe forma parte de la red de ganglios basales-corteza prefrontal dorsolateral, o red BG-CPFDL.
Esta red conecta los ganglios basales, que ayudan a controlar los hábitos, el movimiento y la toma de decisiones, con la corteza prefrontal dorsolateral, que ayuda al cerebro a tomar decisiones, aprender de la experiencia y adaptarse a nuevas situaciones.
“Se curó la inflexibilidad cognitiva”
El GPe actúa como una “válvula dinámica” o filtro en la red. Cuando la comunicación en esta red se interrumpe, se produce confusión mental.
Sin embargo, cuando los científicos aplicaron DBS, o estimulación eléctrica dirigida de baja frecuencia de 13 Hz, a esta área cerebral, los resultados fueron inmediatos.
“Se curó la inflexibilidad cognitiva”, señaló Asch. “Los monos recuperaron sus niveles de salud y, además, eran mucho menos caóticos”.
La hipótesis probada se basó en el descubrimiento de Bergman de que estimular ciertas áreas del cerebro podía aliviar los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
“El profesor Bergman es, sin duda, el número uno del mundo en estimulación cerebral profunda”, afirmó Asch. “He trabajado en este proyecto durante 10 años, pero ya se había trabajado en él durante muchos años antes”.
Parte de ‘cientos de momentos de toma de decisiones’
“La flexibilidad cognitiva es una característica clave en nuestra vida cotidiana, ya que forma parte de cientos de momentos de toma de decisiones que experimentamos a diario”, afirmó la Dra. Idit Tamir, directora de la unidad de neurocirugía funcional del Centro Médico Rabin, quien no participó en el estudio.
Afirmó que “tanto en la clínica como en el quirófano, ya observamos mejoras en la flexibilidad cognitiva con la estimulación cerebral profunda de los ganglios basales en diferentes poblaciones de pacientes, incluyendo aquellos con párkinson y trastorno obsesivo-compulsivo”.
Asch indicó que el siguiente paso en la investigación será un ensayo clínico en humanos.
“Dado que el estudio se realizó con éxito en primates no humanos, cuyos cerebros son notablemente similares a los de los humanos, ya nos estamos reuniendo para debatir la mejor manera de avanzar”, afirmó.
También señaló que su perspectiva ha cambiado desde que pasó de dedicarse exclusivamente a la investigación a tratar pacientes en el departamento de psiquiatría de Rambam.
“Cuando hice la investigación, me interesaba mucho comprender la ciencia”, afirmó. “Pero ahora, ver a los pacientes y ser testigo de la carga que soportan sus familias me motiva mucho para dar el siguiente paso”.
“Como médico, puede ser muy frustrante no contar con tratamientos eficaces”, concluyó Asch. “Si pudiéramos añadir más herramientas que sean efectivas y allanen el camino hacia la recuperación, sería maravilloso”.
Fuente: TheTimesofIsrael- Traducido por UnidosxIsrael
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