Primer astronauta israelí.
Coronel de la Fuerza Aérea Israelí y astronauta de la NASA. Nació en Tel Aviv, Israel. Se graduó de la preparatoria en 1972 y en 1987 obtuvo una licenciatura en ingeniería electrónica y computación de la Universidad de Tel Aviv, Israel.
Se graduó como piloto de combate en la Escuela de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí. Luchó en 1973 en la guerra del Iom Kipur y participó en 1981 en el bombardeo del reactor atómico de Ossirak, en Irak.
Participó en entrenamientos básicos y operaciones militares. Desde 1994 hasta 1998, fue Director del Departamento de Operaciones de Requerimientos para el Desarrollo y Adquisición de Armas.
En 1997, previa iniciativa del entonces premier israelí Shimon Peres y la aprobación del presidente de Estados Unidos Bill Clinton, fue seleccionado como el primer israelí que sería convertido en astronauta, para lo cual comenzó a entrenarse un año después.
En julio de 1998 comenzó el entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde recibió entrenamiento hasta 2003. Voló a bordo de la misión STS-107 y registró 15 días, 22 horas y 20 minutos en el espacio.
Fue integrante de la Misión STS-107 Columbia (16 de enero – 1 de febrero de 2003). Esta misión de 16 días de duración estuvo dedicada a la investigación científica. La tripulación llevó a cabo y de manera exitosa cerca de 80 experimentos. La misión terminó en tragedia cuando el Trasbordador Espacial Columbia se desintegró durante la reentrada sobre el cielo de los Estados Unidos 16 minutos antes del aterrizaje.
Como hijo de una sobreviviente del campamento de exterminio nazi Auschwitz en la II Guerra Mundial, se comunicó con Iad Vashem para recibir un objeto relacionado con el Holocausto para llevar al espacio, quiso destacar ese simbolismo también durante su vuelo.
Llevó consigo un pequeño dibujo de Peter Gintz, un niño judío de 14 años asesinado por los nazis, y un diminuto libro de Torá, el Pentateuco, que había pertenecido a otro niño judío que no logró salvarse del Holocausto.
Falleció en la tragedia del Columbia el 1 de febrero de 2003, a los 48 años de edad, dejando a su esposa y cuatro hijos.
Fuente: 60 israel