Político y militar israelí. Con una brillante carrera dentro del ejército, participó en la Segunda Guerra Mundial, la guerra de independencia israelí, la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Yom Kipur, fungiendo en las dos últimas como Comandante en Jefe del ejército israelí y Ministro de Defensa.
Militar y político israelí (Deganiah, 1915 – Ramat Gan, 1981). Este hijo de inmigrantes judíos nació en el primer kibbutz que establecieron los sionistas en Palestina. Trabajó en la agricultura y en la construcción hasta que en 1929, ante los ataques de que eran objeto las comunidades judías de Palestina por parte de los árabes, se integró en la Haganah (milicia defensiva judía en la clandestinidad); con ella combatió en la primera guerra entre árabes y judíos, aún bajo mandato británico, en 1936-39.
En 1939 fue detenido por las autoridades británicas por su actividad armada; pero le liberaron en 1941 para colaborar en el esfuerzo de guerra contra la Alemania nazi; y aquel mismo año fue herido cuando efectuaba un reconocimiento en Siria, perdiendo el ojo izquierdo. Desde entonces se dedicó completamente a la carrera militar, trabajando como oficial de inteligencia.
Durante la Guerra de Independencia de Israel (1948) mandó el sector de Jerusalén; luego siguió una carrera ascendente en el recién nacido Ejército israelí, al que infundió una mezcla de eficacia y moral de combate que él mismo puso a prueba en la siguiente guerra árabe-israelí, cuando dirigió la ofensiva victoriosa sobre el Sinaí (1956).
Convertido en un símbolo de la fuerza militar del nuevo Estado, Dayán abandonó el ejército en 1958 para dedicarse a la política profesional (militaba desde 1946 en el partido sionista socialista Mapei de Ben-Gurión). En 1959 se integró como ministro de Agricultura en el gobierno de Ben-Gurión; con él se escindió del Mapei en 1966, formando el Partido Rafi y pasando a la oposición.
En 1967, cuando la amenaza de una nueva guerra se cernía sobre Israel, aceptó ser ministro de Defensa en un Gobierno de Unidad Nacional. Desde ese puesto dirigió la Guerra de los Seis Días, que hizo a Israel dueña del Sinaí, Gaza, Cisjordania, Jerusalén oriental y los altos del Golán. Después de la guerra, la «familia» socialista se reconcilió, uniéndose Mapei, Rafi y otros grupos en el nuevo Partido Laborista.
Dayán seguía siendo ministro de Defensa cuando, en 1973, Israel estuvo a punto de ser derrotada por un ataque sorpresa de Egipto y Siria; aunque la contraofensiva dio la victoria a Israel en la Guerra de Yom-Kippur, la opinión pública culpó del «susto» a Dayán y a la primera ministra Golda Meir, por lo que ambos quedaron excluidos del nuevo gabinete que formó Rabin (1974).
En 1977 fue llamado de nuevo como ministro de Asuntos Exteriores en un Gobierno presidido por el derechista Begin; desde su nuevo cargo fue uno de los principales artífices del Tratado de Camp David (1979) que estableció la paz con Egipto. Pero cuando quiso continuar el proceso de paz con la población palestina de los territorios ocupados, la resistencia de sus compañeros de gabinete le obligó a dimitir. En 1981 fundó un nuevo partido de corte centrista, el Telem; pero murió ese verano de un ataque al corazón.