Continuamos con la serie: La Historia de Gaza. Tercera entrega.
Fotografía de principios del siglo XX de la Mezquita Omari de Gaza después del bombardeo británico que incluye esta imagen de la parte central de la iglesia de las Cruzadas conservada en la mezquita.
Por Tuvia Pollack
La ciudad de Gaza se menciona en la Biblia ya en Génesis 10, justo después del diluvio. Aunque no es un lugar central, se menciona varias veces a lo largo de la Biblia y ha sido gobernada por una enorme variedad de reinos, tanto antiguos como modernos.
Estos incluyen el antiguo Egipto y el Egipto moderno; la antigua Palestina filistea y la actual; el antiguo Israel y el Israel moderno; la antigua Grecia y los reinos cruzados; la antigua Roma y el Imperio Británico moderno; el antiguo Imperio Otomano y la participación de la actual Turquía, así como los califatos islámicos históricos y los intentos contemporáneos de revivirlos.
Gaza ha sido saqueada por los mongoles y destruida por plagas y guerras. Fue escenario del primer atentado suicida de la historia y fue habitada o visitada por personajes tan diversos como Sansón y Dalila, San Porfirio, el rabino Israel Najara, el falso Mesías Shabtai Zvi, Napoleón Bonaparte, y es el lugar de sepultura del bisabuelo del profeta Mahoma.
Imagínense el lugar tan maravilloso que sería visitar si no fuera una zona de guerra perpetua.
Nadie sabe con certeza de dónde proviene el nombre «Gaza». Quizás tenía un significado en un antiguo dialecto anaquita o cananeo olvidado. El sonido inicial no es en realidad una «G», sino un sonido gutural de «R», común en las lenguas semíticas, que a menudo se transcribe como «Gh» en las lenguas europeas.
La transcripción europea «Gaza» ya era utilizada por los antiguos griegos. En el hebreo moderno, este sonido desapareció, por lo que Gaza se llama «Azza» en hebreo. Existe la teoría de que el nombre proviene de una palabra cananea que significa «fuerza», pero como la palabra antigua para «fuerza» no utiliza ese sonido «Gh», probablemente no sea cierto.
En el artículo anterior, nos centramos en Gaza en el siglo VI como centro de la filosofía bizantina y cristiana en la Antigüedad tardía, que albergaba una famosa escuela de retórica y una biblioteca. También había una gran comunidad judía y una sinagoga con un mosaico asombroso. Pero entonces, en el año 634 d. C., llegó el ejército musulmán. Tras su victoria en la batalla de Ajnadayn, cerca de Beit Guvrin, el campo les pertenecía, pero ciudades como Gaza seguían fortificadas. Gaza cayó tras tres años de asedio en los que cristianos bizantinos y judíos lucharon codo con codo contra el ejército musulmán invasor. Cuando la ciudad cayó en el año 637 d. C., los musulmanes no la destruyeron, pues sabían que era el lugar de sepultura del bisabuelo de Mahoma.
No sabemos con qué rapidez se produjo la islamización, pero sí sabemos que los samaritanos locales huyeron y que los cristianos se convirtieron en minoría. El idioma común se convirtió en el árabe, y muchas iglesias se transformaron en mezquitas. Por ejemplo, la «Gran Mezquita de Gaza», que aún se conoce como la mezquita más grande y antigua de Gaza, fue originalmente la Catedral de San Juan Bautista. Sin embargo, los judíos y los cristianos no fueron perseguidos, sino que se les permitió vivir bajo el estatus de «dhimmi» y pagar el impuesto «jizya».
Gaza quedó bajo el califato Rashidun, y posteriormente bajo el califato omeya con sede en Damasco a partir del 661 d. C., y posteriormente bajo el califato abasí con sede en Bagdad a partir del 750 d. C. Si bien Gaza siguió siendo un importante punto comercial, conectando los barcos del Mediterráneo con las caravanas del desierto, se produjo una disminución de la exportación de vino y aceitunas, y un declive general de la prosperidad. Gaza se convirtió en un centro de escritura de la ley islámica en el siglo VIII, y también se conserva correspondencia entre rabinos egipcios y gazzanos de principios del siglo IX.
El final del primer milenio trajo consigo guerras y problemas. En el año 909 d. C., los abasíes perdieron el norte de África ante la dinastía fatimí, y desde el año 977 d. C., los fatimíes también gobernaron Gaza, mientras que el resto de Palestina quedó bajo el dominio de los turcos selyúcidas. Hay indicios de que los judíos podrían haber sido expulsados de Gaza en esa época, o de que los judíos que vivían en las zonas rurales de los alrededores de Gaza se vieron obligados a trasladarse a la ciudad. La evidencia histórica no es concluyente.
En 1077, Gaza fue capturada por los turcos y saqueada por completo de nuevo. Posteriormente, en 1100 d. C., llegaron los cruzados europeos, quienes la encontraron inhabitable y en ruinas. El rey Balduino III construyó allí un pequeño castillo en 1149 y cedió la ciudad y sus alrededores a los Caballeros Templarios. La Gran Mezquita de Gaza fue reconvertida en catedral y, poco a poco, la gente comenzó a mudarse de nuevo, construyendo casas alrededor y en los alrededores del castillo. En 1177, Saladino atacó Gaza y mató a todos sus habitantes, pero no pudo capturar el castillo cruzado. En 1187, los cruzados entregaron Gaza a las fuerzas de Saladino mediante un acuerdo de rehenes, y unos años más tarde, Saladino se aseguró de destruir las fortificaciones de Gaza.
En 1192, Ricardo Corazón de León capturó la ciudad y reconstruyó las murallas, pero tuvo que demolerlas un año después en virtud de un tratado con Saladino. Saladino fundó la dinastía ayubí, que gobernó Gaza hasta la invasión mongola de 1260. Los mongoles destruyeron Gaza por completo, pero no continuaron hasta Egipto, y finalmente, los mamelucos egipcios tomaron el control. Los mamelucos eran musulmanes no árabes, en su mayoría turcos, que comenzaron como soldados esclavos liberados que tomaron el control de sus antiguos amos.
Hubo judíos viajeros que pasaron por la tierra de Israel en los siglos XII y XIII, algunos incluso atravesaron Gaza, pero nadie menciona a ningún judío gazatí. Esto cambió con los mamelucos. Surgió una próspera comunidad judía, y judíos y cristianos viajeros de los siglos XIV y XV hablaron de los barrios judíos y la producción de vino en la ciudad. En 1481, un viajero afirmó que Gaza tenía 70 familias judías y cuatro samaritanas, que vivían en la «Yehudika», el barrio judío. A medida que Gaza prosperaba, los mamelucos desarrollaron la ciudad con un hipódromo, una escuela islámica (madrasa), mezquitas, un kan, un hospital y un castillo.
Pero también hubo muchos problemas durante el reinado de los mamelucos, no todos por culpa suya. Hubo un devastador terremoto en 1294, continuos ataques mongoles en 1299, una peste bubónica en 1348, una inundación devastadora en 1352, enjambres de langostas que destruyeron sus cosechas en 1401, y constantes guerras civiles y disputas entre los líderes mamelucos locales a lo largo de los siglos que gobernaron. La llegada de los turcos otomanos en 1516 con un ejército rápido y eficaz marcó el fin de la era mameluca. Los otomanos gobernarían todo Oriente Medio y el sureste de Europa durante varios siglos, hasta la Primera Guerra Mundial. Cuando ocuparon Gaza en 1516, era una pequeña ciudad con un puerto inactivo, pero como siempre, su ubicación estratégica en la ruta comercial, y su función como puerta de entrada a La Meca y Medina, hizo que los nuevos gobernantes se dieran cuenta del potencial de este lugar. Fue entonces cuando surgió la dinastía Ridwan.
Los otomanos dependían de gobernantes locales leales para la administración, y la dinastía Ridwan alcanzó prominencia, gobernando el sanjak de Gaza, que se extendía desde Jaffa hasta Gaza a lo largo de la costa, y hasta Beit Guvrin, tierra adentro. Los Ridwan gestionaron la recaudación de impuestos, la seguridad y el gobierno local durante los dos primeros siglos de dominio otomano. Mantuvieron el orden y gestionaron el flujo de peregrinos y el comercio.
Durante la era Ridwan, los cristianos y judíos de Gaza también prosperaron. La mayoría de los cristianos de Shoubak, en la actual Jordania, emigraron a Gaza a principios del siglo XVI en busca de mejores oportunidades económicas.
Su llegada contribuyó a la riqueza cultural de la ciudad y a la prosperidad de Gaza, aportando conocimientos y habilidades en el comercio y la agricultura. Los registros fiscales otomanos de esta época también registran 95 familias judías residentes en Gaza.
En el siglo XVII, la vida judía en Gaza experimentó un gran desarrollo bajo el liderazgo del cabalista y poeta rabino Israel Najara (1555-1625). Poco después, en la década de 1660, Gaza se convirtió en un centro de cábala y misticismo bajo el liderazgo del rabino Nathan de Gaza (1643-1680). El rabino Nathan no era un simple cabalista; se proclamaba profeta y afirmaba tener visiones sobrenaturales. Cuando el falso Mesías judío, Shabtai Zvi (1626-1676), llegó a Gaza en 1665, el rabino Nathan lo declaró Mesías, afirmó ser el Elías de este Mesías y afirmó que la Era Mesiánica comenzaría en 1666, cuando los judíos conquistarían el mundo sin derramamiento de sangre y el Mesías guiaría a las diez tribus perdidas de regreso a Israel.
Shabtai Zvi, originario de Esmirna, enseñó que en la era mesiánica, las acciones tradicionalmente consideradas pecaminosas serían redefinidas como justas. Como resultado, violó deliberadamente los mandamientos judíos como parte de su sistema de creencias. Su movimiento conmocionó a todo el mundo judío, desde los Países Bajos hasta la India, a medida que un número creciente de rabinos prominentes se convertían en sus seguidores.
Cuando los rabinos de Jerusalén excomulgaron a todo este movimiento, el rabino Nathan proclamó Gaza como la nueva ciudad santa para el judaísmo y viajó para difundir este evangelio entre las comunidades judías desde Europa hasta la India. Pero cuando el sultán encarceló a Shabtai Zvi y lo obligó a elegir entre la muerte y el islam, eligió el islam. Esto provocó el abrupto fin del movimiento, que se convirtió en el hazmerreír de muchos judíos, cristianos y musulmanes de todo el mundo. Sin embargo, Nathan no se rindió. Afirmó que todo esto formaba parte del gran plan mesiánico; sin embargo, se vio obligado a abandonar Gaza y vivir el resto de su vida huyendo e intentando difundir su «evangelio», moviéndose de ciudad en ciudad por las actuales Turquía, Grecia e Italia hasta su muerte.
En la década de 1660, Gaza era a veces llamada «la capital de Palestina» debido a la fortaleza y prosperidad que la hizo el clan Ridwan. Los mercados crecieron, se construyeron más mezquitas y se establecieron baños turcos. Pero también se les acusó de «tendencias procristianas» y de no proteger adecuadamente a los peregrinos musulmanes en su camino a La Meca.
A partir de la década de 1670, intentaron mostrarse más antifranceses y anticristianos para apaciguar a los gobernantes otomanos. La comunidad judía de Gaza se mantuvo fuerte a pesar de ello, y en 1674 y 1726, los visitantes de la ciudad atestiguaron que los judíos constituían una cuarta parte de sus habitantes y que se dedicaban al comercio y a la traducción.
Pero en el siglo XVIII, la época dorada de Gaza llegó a su fin, cuando los otomanos establecieron un control más directo de la ciudad y depusieron a los ridwanes. Gaza se convirtió en el epicentro de una revuelta antiotomana en 1763, y entonces un general francés llamado Napoleón llegó desde Egipto en 1799. Rápidamente conquistó Gaza, a la que llamó «la avanzada de África, la puerta a Asia».
Napoleón continuó su recorrido por la costa, planeando conquistar todo Israel y establecerlo como patria judía, convirtiéndose en el primer sionista secular incluso antes de que se acuñara el término. Pero al no lograr conquistar Acre en el norte, regresó a Egipto y abandonó Gaza. Finalmente, regresó a Francia y se convirtió en emperador, conquistando lugares menos complejos. Como toda Europa, por ejemplo.
Napoleón simplemente se fue, pero la mayoría de los habitantes, incluidos la mayoría de los judíos, huyeron, especialmente cuando una plaga azotó la ciudad al mismo tiempo. En el siglo XIX, Gaza era pequeña, y su puerto había vuelto a caer en desuso durante un largo período. Durante la mayor parte de ese siglo, estuvo bajo el dominio o la influencia de la parte egipcia del Imperio Otomano. Muhammad Ali, de Egipto, contaba con su propio ejército y luchó activamente contra los otomanos por una mayor autonomía. Conquistó Gaza y la mayor parte de Palestina en 1832, pero perdió la batalla de Gaza contra los otomanos en 1840. Esto afectó aún más a Gaza, especialmente porque acababan de sufrir otra peste bubónica en 1839.
Durante la segunda mitad del siglo, la situación mejoró un poco. Se restauraron mezquitas e iglesias, se estableció un consejo municipal más moderno y los judíos regresaron paulatinamente, estableciendo un nuevo núcleo de vida judía en la ciudad, incluyendo algunas familias que llegaron en la década de 1880, en la primera aliá sionista (ola de inmigración) a Israel. Para 1895, las fuentes hablan de 12 familias judías en Gaza.
A principios del siglo XX se construyó el ferrocarril del Hiyaz, de Damasco a Medina a través de la actual Jordania, evitando Gaza y redirigiendo parte del movimiento de personas que anteriormente pasaban por Gaza. Sin embargo, el puerto siguió siendo un importante puerto comercial, ya que su ubicación estratégica y su suelo fértil siguieron convirtiendo a Gaza en una ciudad importante. El rabino Nissim Ohana llegó a la ciudad en 1907 y fundó una yeshivá, una mikve y un cementerio judío, y la vida judía en la ciudad comenzó a revitalizarse. Los judíos de Gaza adquirieron el monopolio comercial de la exportación de sandías, cultivadas por beduinos en el desierto del Néguev, a través del puerto de Gaza hasta Hamburgo. Irónicamente, esto significa que si alguien le hubiera dicho «sandía» y «Gaza» a alguien de aquella época, lo habría asociado inmediatamente con los judíos.
Entonces estalló la Primera Guerra Mundial y, en 1916, los otomanos expulsaron a todos los judíos de Gaza en preparación para una confrontación inminente. Los británicos se aproximaban.
La última entrega de la serie, la Parte 4, explorará la historia moderna de Gaza, desde 1917 hasta el 7 de octubre de 2023.
Fuente: AllIsrael- Traducido por UnidosxIsrael
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