El Prof. Benjamin Dekel habla sobre la creciente esperanza y el futuro de la medicina regenerativa en el Centro Sagol de la Universidad de Tel Aviv.
El profesor Benjamin Dekel desempeña múltiples funciones. «Ser médico-científico implica explorar diferentes mundos», señala. «Tratas a los pacientes, escuchas sus dificultades y luego regresas al laboratorio para encontrar soluciones».
Como jefe de Nefrología Pediátrica en el Centro Médico Sheba y director del Centro Sagol de Medicina Regenerativa en la Universidad de Tel Aviv, Dekel ejemplifica la singular combinación de un nefrólogo e investigador de renombre mundial.
“Mi trabajo con niños con enfermedad renal impulsa todo lo que hago”, afirma. “Mientras tanto, he dedicado años al estudio de la biología de las células madre, comprendiendo la regeneración de órganos y sus fallos”. Esta perspectiva ha dado lugar a descubrimientos revolucionarios.
El Centro Sagol se centra en una de las fronteras más ambiciosas de la ciencia: ayudar al cuerpo a repararse a sí mismo. Allí, los investigadores exploran dos vías principales: el cultivo de células y tejidos en el laboratorio para futuros trasplantes; y la identificación de los «interruptores» moleculares que pueden activar las capacidades naturales de curación del cuerpo.
En su laboratorio, Dekel y su equipo han cultivado tejido renal durante varios meses en una placa de Petri, algo que antes se creía imposible. «Los mantuvimos vivos y en desarrollo», afirma. «Esto tiene un gran potencial traslacional: es más que ciencia; es medicina».
Aunque la medicina regenerativa pueda parecer ciencia ficción, Dekel nos recuerda su papel en la medicina cotidiana. «Los trasplantes de médula ósea son medicina regenerativa», explica, creando nuevos sistemas inmunitarios.
El enfoque del Centro Sagol implica dos estrategias: cultivar tejidos fuera del cuerpo para trasplantes posteriores y activar los sistemas naturales de curación del organismo. «Antes se creía que el riñón no podía regenerarse», recuerda Dekel. «Pero hemos demostrado que puede curarse a sí mismo si se le administran las moléculas adecuadas para activar ese proceso».
Estos enfoques —implantar tejido cultivado en laboratorio o activar sistemas de reparación— son fundamentales para el trabajo del centro. «Ambos son medicina regenerativa», confirma Dekel. «Ambos buscan crear algo nuevo».
Si bien estos avances son muy prometedores, Dekel insta a ser cautelosos con los plazos. «Existe una brecha entre la ciencia y la práctica clínica, y debemos ser cautelosos», subraya.
LO QUE DISTINGUE al Centro Sagol es su enfoque colaborativo. En lugar de centrarse en un solo órgano o enfermedad, reúne a expertos de diversos campos. “Reunimos a investigadores que estudian el corazón, el cerebro, el hígado y los riñones”, explica Dekel. “Creamos sinergia. Nos reunimos, debatimos y compartimos datos. Esa visibilidad acelera el descubrimiento”.
También capacita a la próxima generación de médicos y científicos, garantizando así un avance constante de la medicina regenerativa del laboratorio a la práctica clínica.
Para Dekel, el verdadero avance no se limita al laboratorio, sino que se centra en fomentar una cultura de cooperación.
Los científicos pueden ser muy individualistas. Pero aquí, si alguien descubre un principio para el crecimiento de vasos sanguíneos en el laboratorio, inmediatamente puedo pensar en cómo se aplica al riñón y cómo podemos integrar una red de vasos para crear tejidos más sofisticados. Eso es poderoso.
La importancia de este enfoque es evidente para los directivos de la Universidad de Tel Aviv. «El Prof. Benjamin Dekel, del Centro Médico Sheba, es vicedecano de la Facultad Gray de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Tel Aviv y dirige el Centro Sagol», afirma el presidente de la UTA, Prof. Ariel Porat.
«Su logro es verdaderamente excepcional, en un campo que muchos consideran casi ciencia ficción. Quien impulsó el desarrollo de este importante campo en la Universidad de Tel Aviv fue Sami Sagol y la familia Sagol, la misma familia filantrópica a la que se le atribuye el avance de las ciencias del cerebro en Israel en general, y en la Universidad de Tel Aviv en particular». Pero para Dekel, la historia también gira en torno a la próxima generación. «Me considero un mentor para los médicos-científicos en Israel», afirma. “Necesitamos médicos en los departamentos clínicos que realicen investigaciones y puedan traducir los descubrimientos en la atención al paciente”. En la Universidad de Tel Aviv, ayudó a lanzar un curso de medicina regenerativa dirigido a estudiantes de medicina.
“No se trata solo de mecanismos. Se trata de relevancia”, enfatiza. “¿Qué significa esto para el paciente dentro de 20 años? ¿Cómo se lleva la ciencia a la práctica?” Cree que los estudiantes están más que preparados: “El problema no son los recursos humanos en Israel. Son inteligentes, curiosos y apasionados”.
Como muchos científicos, Dekel ha vivido momentos eureka. Un ejemplo notable fue el de un joven estudiante de medicina y doctorado en su laboratorio, Michael Namestnikov, quien capturó la imagen de una célula madre renal replicándose y diferenciándose en tejido maduro tras meses de cultivo. “Puede parecer trivial, pero demostrarlo es increíblemente difícil”, afirma Dekel. “Si una célula madre se autosuficiente mientras crea tejido nuevo, indica una fuente de autorregeneración”.
También se dio cuenta de que las células madre hacen más que generar tejidos; Secretan biomoléculas que promueven la curación. «Son como pequeñas fuentes de vida», dice Dekel. «Esas moléculas podrían convertirse en fármacos para la reparación de tejidos. Fue una verdadera revelación».
Al preguntarle sobre sus esperanzas para el Centro Sagol, Dekel visualiza un futuro donde, tras comprender los mecanismos y completar estudios translacionales, podrán convertir su investigación en aplicaciones prácticas y se desarrollarán terapias.
“Fármacos que estimulan la proliferación, regeneración e incluso rejuvenecimiento de las células”, afirma. El objetivo va más allá de curar enfermedades, sino también de ralentizar el propio proceso de envejecimiento.
“La regeneración está ligada al rejuvenecimiento”, añade. “Imaginen una terapia que no solo repare el daño, sino que también rejuvenezca y fortalezca los tejidos”.
Lograr esto requerirá paciencia, recursos y filantropía. “Estos experimentos son costosos, y los donantes deben comprender que sus contribuciones podrían solo dar resultados en cuestión de años”, admite. “Pero así es la ciencia; es una maratón, no una carrera de velocidad”.
A pesar de la cautela, su optimismo persiste. “Espero que en 10 años tengamos al menos un fármaco o intervención terapéutica en el mercado que realmente transforme la vida de los pacientes”, afirma Dekel. “Esa es la visión. Eso es lo que perseguimos”.
Lo que antes era ciencia ficción se está convirtiendo gradualmente en realidad científica. En los laboratorios de la Universidad de Tel Aviv y el Centro Médico Sheba, los tejidos crecen, las moléculas despiertan poderes curativos latentes y una nueva generación de científicos se prepara para avanzar en este campo.
Si Dekel tiene razón, el futuro de la medicina regenerativa implicará no solo la creación de nuevas células y órganos, sino también el fomento de nuevas esperanzas.
Este artículo fue escrito en colaboración con la Universidad de Tel Aviv.
Fuente: JPost- Traducido por UnidosxIsrael
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