El esperado regreso a casa del sargento Matan Angrest y el sargento Nimrod Cohen trajo alegría y alivio a sus compañeros del 77.º Batallón, quienes prometieron seguir luchando hasta que tres compañeros soldados aún retenidos por terroristas de Hamás sean devueltos.
En vísperas de Simjat Torá, los comandantes y soldados del 77.º Batallón Blindado de las Fuerzas de Defensa de Israel presenciaron el momento por el que habían luchado durante más de dos años: dos de sus tripulantes de tanques, el sargento Matan Angrest y el sargento Nimrod Cohen, regresaron a casa tras 738 días de cautiverio a manos de terroristas de Hamás en Gaza.
Pero para el batallón y para las FDI, la lucha está lejos de terminar. Tres de sus camaradas permanecen retenidos en Gaza: el sargento Itay Chen, el sargento Oz Daniel y el capitán Omer Neutra.
En la mañana del 7 de octubre de 2023, Angrest luchó bajo el mando del capitán Daniel Peretz, junto con el sargento Tomer Leibovitz y el sargento Itay Chen. Cohen luchó bajo el mando del capitán Omer Neutra, junto con el sargento Oz Daniel y el sargento Shaked Dahan.
Siete de los ocho soldados de las dos tripulaciones de tanques fueron secuestrados por terroristas de Hamás tras feroces combates en el sur de Israel. El cuerpo de Dahan fue recuperado en una operación de las FDI en agosto de 2024, y el de Peretz fue recuperado esta semana. Chen, Neutra y Daniel permanecen cautivos de Hamás en Gaza.
Cuando Angrest y Cohen llegaron al Centro Médico Ichilov de Tel Aviv a principios de esta semana, decenas de compañeros del batallón los recibieron con canciones, bailes y lágrimas. Entre ellos se encontraba el sargento Arik, quien sirvió junto a Angrest en la misma tripulación del tanque.
“Matan fue la primera cara que vi cuando me uní a la empresa”, recordó Arik. “Siempre fue positivo. Pasáramos lo que pasáramos, me mantenía en marcha. Dos meses antes del 7 de octubre, cambiamos de equipo y nos separamos”.
La noche anterior al ataque terrorista de Hamás, Arik estaba en casa mientras Angrest estaba de servicio en su puesto. Intercambiaron mensajes, y Angrest logró enviarle una selfi. A la mañana siguiente, al estallar la guerra, Arik respondió desde la carretera hacia el sur: «Le dije que eliminara a todos los terroristas. Sabía exactamente lo que haría, incluso con los ojos vendados. Matan es fuerte, hábil y mentalmente inquebrantable. Siempre se ofreció como voluntario y superó cualquier obstáculo».
Capitán Omer Neutra
Arik completó su servicio militar regular en diciembre de 2024 y desde entonces ha servido seis meses en la reserva. «Luché por Matan todos los días», dijo. «Siempre creí que volvería a casa. En mis pocos permisos, iba a la Plaza de los Rehenes y visitaba a las familias».
También perdió a su propio comandante y amigo cercano, el capitán Elay Elisha Lugasi, a quien describió como «un héroe de Israel: profesional, valiente, un verdadero comandante y amigo».
«Para Matan, el día de su regreso a casa es en realidad el 8 de octubre de 2023», dijo Arik. «Pasó dos años de sufrimiento y tortura en cautiverio, pero para él, el mundo se detuvo ese día. Ahora todo lo golpea de golpe: todas las malas noticias».
Momentos después de su liberación, Angrest levantó un cartel escrito a mano dentro del helicóptero que decía:
“Daniel, Tomer e Itay: ustedes son los Reyes Leones. Gracias a todos los héroes uniformados, Am Yisrael Chai”.
Tres días después, asistió al funeral de su comandante, el capitán Peretz, y pronunció un emotivo panegírico. “Sabía que Matan querría hablar”, dijo Arik. “Quería honrarlo, agradecerle”.
Oz Daniel
“Estoy esperando el momento oportuno para encontrarnos”, añadió Arik. “De camino al hospital, abrió la ventana y les gritó a los chicos: ‘¿Dónde está Arik?’. Quizás no estaba seguro de que yo siguiera vivo. Pero lo dije desde el principio: si alguien podía sobrevivir al cautiverio y salir con fuerza, ese era Matan”.
Un día después de su regreso, Angrest recibió la visita en el Hospital Ichilov del general de brigada Moran Omer, comandante de la 36.ª División; el coronel “Sh.”, comandante de la 7.ª Brigada Blindada; y el teniente coronel “D.”, comandante del 77.º Batallón.
“Fue increíblemente emotivo”, dijo el teniente coronel D. Esperaba ver algo completamente diferente. Pero Matan fue quien nos fortaleció. Es increíble, lleno de gratitud. En cuanto entramos, saludó al comandante de la división; en su mente, sigue siendo un soldado. Lo primero que quiso hacer fue agradecer a todos los que lucharon y se sacrificaron. Dijo que era un honor luchar por y representar al Estado de Israel, y que desea regresar al servicio de combate.
El Teniente Coronel D., quien sirvió como oficial de operaciones en la brigada al comienzo de la guerra, conocía bien los detalles de la última batalla de Angrest. «Lucharon con una habilidad excepcional, eliminaron a muchos terroristas y solo en una etapa tardía fueron alcanzados por un misil antitanque y obligados a detenerse. Lucharon como leones», dijo. «Matan nos dijo que para él era importante que supiéramos cómo luchó el equipo, aunque ya lo sabíamos por las grabaciones de radio. Le dije que su legado nunca será olvidado, y ahora él mismo puede contarlo».
Itay Chen
D. dijo que pidió tomar el mando del 77.º Batallón durante la guerra “debido a la complejidad y el dolor. Era el único batallón de las FDI con soldados tanto en la superficie como bajo tierra. No hace falta explicarles por qué luchan; nadie tiene más determinación. Después de dos años de guerra, con sus rostros e historias en la mente, conocer a Matan fue indescriptible. Ver la victoria por la que luchamos cobrar vida es indescriptible”.
Añadió que oficiales del batallón y de la brigada también participaron en la operación para traer a casa los cuerpos del capitán Peretz y otros tres rehenes. “Los recibimos de la Cruz Roja. Para nosotros era importante hacerlo nosotros mismos: envolver los ataúdes con banderas israelíes y entregarlos a las FDI”, declaró.
“Apoyamos a las familias en duelo con total dedicación”, añadió. “Son nuestra brújula moral, están grabados en nuestros corazones y mentes, dándonos la fuerza para continuar”. El Teniente Coronel D. concluyó: «Luchamos para que pudieran volver a casa. No hay nada más poderoso que eso. Sus amigos lucharon cada día por este momento. Siempre creí que cerraríamos el círculo, que tomaría el mando de un batallón incompleto y lo reconstruiría».
Hizo una pausa y luego añadió en voz baja: «Pero nuestra misión no ha terminado. Todavía tenemos tres rehenes de nuestro batallón que necesitan volver a casa: Itay, Oz y Omer».
Fuente: Ynet- Traducido por UnidosxIsrael
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