Científicos en Israel han descubierto la manera de acelerar un proceso natural que normalmente toma miles de años, convirtiéndolo en cuestión de horas. Crearon un sistema de laboratorio que bloquea el gas disuelto antes de que pueda escapar a la atmósfera. Un avance que podría ayudar a las centrales eléctricas e instalaciones industriales a reducir sus emisiones.
«¿Qué pasaría si fuera posible tomar un proceso geológico muy lento y comprimirlo en horas?», pregunta Noga Moran, de la Universidad Hebrea, uno de los investigadores principales del estudio. «Eso es exactamente lo que nos propusimos hacer».
En la naturaleza, el dióxido de carbono de la atmósfera se disuelve en el agua de lluvia, formando una solución ligeramente ácida. Esta solución se filtra a través de rocas carbonatadas como la caliza y la dolomita, reaccionando para formar iones de bicarbonato, una forma disuelta de carbono que los ríos finalmente transportan al océano. Este proceso, llamado meteorización por carbonatos, es una de las principales formas en que la Tierra elimina CO₂, pero ocurre con demasiada lentitud como para contrarrestar significativamente el cambio climático moderno.
Para acelerarlo, Moran, el Dr. Yonaton Goldsmith, de la Universidad Hebrea, y el Dr. Eyal Wargaft, de la Universidad Abierta, construyeron un reactor transparente lleno de estas rocas y lo atravesaron con agua de mar y CO₂. De esta forma, pudieron controlar y medir el proceso, reduciendo eficazmente milenios de captura natural de carbono a horas.
El equipo descubrió factores clave que influyen en la eficiencia. La proporción de CO₂ y agua de mar resultó crucial; el reciclaje suave del gas mejoró las reacciones, y el tamaño del grano de la roca afectó tanto la velocidad como el carbono total disuelto. La dolomita resultó particularmente prometedora porque no forma carbonatos secundarios que puedan liberar CO₂ de vuelta a la atmósfera. Actualmente, el sistema convierte alrededor del 20 % del dióxido de carbono introducido en carbono disuelto, lo que deja un amplio margen para mejoras de ingeniería.
“El objetivo era comprender qué sucede realmente cuando las rocas carbonatadas se encuentran con altos niveles de dióxido de carbono”, explica Moran. “Una vez que determinamos las condiciones que permitieron que el proceso funcionara eficientemente, pudimos ver cómo algo natural y lento se convierte en un proceso controlado que se puede medir y ajustar”. Los hallazgos, publicados en la revista Environmental Science & Technology, revisada por pares, podrían proporcionar una hoja de ruta práctica para replicar la captura natural de carbono en sistemas de ingeniería que podrían ayudar a reducir las emisiones de centrales eléctricas, operaciones industriales y otras fuentes de CO₂.
Las centrales eléctricas, que se encuentran entre las mayores fuentes de emisiones de dióxido de carbono a nivel mundial, podrían beneficiarse directamente de este método acelerado de captura de carbono. Mediante la instalación de reactores que procesan CO₂ y agua de mar a través de piedra caliza o dolomita, las plantas podrían convertir parte de sus emisiones en carbono disuelto antes de que llegue a la atmósfera, ofreciendo una alternativa natural a las tecnologías de captura convencionales.
Las instalaciones industriales que producen cantidades significativas de CO₂, como las cementeras, siderúrgicas y químicas, también podrían adoptar este enfoque. El sistema de reactores podría capturar el carbono de los gases de proceso y convertirlo en iones de bicarbonato, imitando los procesos geológicos naturales. Al depender de materiales abundantes y económicos, como rocas comunes y agua de mar, el método tiene el potencial de escalarse y adaptarse a diferentes industrias, lo que ayudaría a reducir la huella de carbono de las principales operaciones industriales.
“La promesa de este enfoque es que aprovecha algo que la Tierra ha hecho durante millones de años y lo hace funcionar a escalas de tiempo humanas”, dijo Moran. “Es un paso emocionante hacia la captura práctica de carbono basada en la naturaleza”.
Fuente: Israel- Traducido por UnidosxIsrael
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