Israel es un hervidero de empresas emergentes en el sector de la innovación, una fiebre por el emprendimiento tecnológico que se propaga desde Tel Aviv a Jerusalén
«Aquí, una de cada dos personas tiene una startup y un grupo de música», asegura Gal Abdu, guía de Tel Aviv. Una estadística que, aunque improvisada, no anda lejos de la vibrante realidad económica de Israel y sus más de 6.500 empresas emergentes. En la autoproclamada «nación startup» es habitual encadenar un proyecto de negocio con otro, merced a la ‘chutzpah’ (audacia) que -dicen- caracteriza a sus empresarios.
De esta legión de quienes se presentan como «emprendedores en serie», una parte importante se dedica a la innovación tecnológica, sector que sólo el año pasado recaudó 5.242 millones de dólares en inversiones. Israel se ha propuesto convertirse en el Silicon Valley de Oriente Próximo y no escatima en esta apuesta: se precia de ser uno de los países que más invierte en I+D del mundo, un 4,3% de su PIB, según su Ministerio de Exteriores. En comparación, los países de la UEdestinan de media el 2% y España, apenas el 1,2%.
«Cuando sujetas un smartphone, tienes en la mano un pedazo de Israel», aseguró Benjamin Netanyahu al inaugurar su Cumbre de Innovación en octubre, celebrada como parte de los fastos por el 70º aniversario del Estado de Israel. La afirmación del ‘premier’ -quien, no sin cierta ironía, se vanagloria de no tener teléfono móvil- no era baladí, y es que una miríada de aplicaciones de factura israelí se descarga cada día en dispositivos de todo el mundo. Uno de los ejemplos más célebres es Waze, utilizada a diario por 100 millones de conductores para orientarse en carretera. Hoy pertenece a Google -la adquirió en 2013 por 966 millones de dólares-, pero fue concebida por Waze Mobile, una empresa israelí.
Aunque la fiebre por las compañías emergentes es más visible en Tel Aviv, donde modernos espacios de coworking y cafés ‘hipsters’ parecen disputarse cada manzana, a Jerusalén también ha llegado el entusiasmo por las startups y, por supuesto, la era Instagram. A pocos kilómetros de Tierra Santa, cuyos muros guardan un tiempo detenido a años luz del trepidante ritmo telaviví, tiene su sede Facetune, la app favorita de las Kardashian para retocar sus selfies.
Huelga decirlo, cuando las celebérrimas hermanas mencionaron esta app en su reality, las descargas se dispararon. Su CEO, Zeev Farman, explica que el fervor emprendedor que desborda Tel Aviv aún está «latente» en la ultrarreligiosa Jerusalén. «Son dos ciudades muy distintas en cuanto a bagaje cultural«, desarrolla desde sus instalaciones en el campus de la Universidad Hebrea, «la historia y la religión no necesariamente ayudan a una startup». No obstante, matiza, la cercanía de una «enorme fuente de talento» como dicha universidad y las generosas ayudas gubernamentales en esta zona suponen «una enorme ventaja» para las nuevas compañías que se decantan por establecerse en territorio jerosolimitano.
Emprendimiento árabe
Más al norte, Haifa se reivindica como cuna de la «nación startup». Además de los célebres jardines colgantes del Monte Carmelo, la ciudad alberga una de las instituciones académicas más respetadas de Israel, el Instituto Technion, cuyos graduados han alumbrado más de 1.600 empresas e inventos tan universales como el pen-drive. La cirugía robótica de columna vertebral y la PillCam -una pastilla con nanocámara integrada que sustituye a la colonoscopia tradicional- también salieron de aquí.
Hace dos años, un devastador incendio destruyó barrios enteros de este enclave portuario. Para evitar catástrofes futuras, dos veteranos del ejército crearon Suricata, una startup que emplea tecnología militar -ámbito en el que Israel lleva a gala ser puntero- para prevenir fuegos forestales, usando un sistema de sensores inspirado en el de detección de misiles.
Su desarrollo lo auspició Start-In-Haifa, una de las muchas «incubadoras» y «aceleradoras» para nuevas empresas que proliferan en Israel. «Proporcionamos todo lo que necesitan para empezar», explica su cofundador, Eran Alfonte: desde «tutorías» para los emprendedores hasta la propia financiación. Los servicios que brinda Start-In-Haifa a las compañías incipientes incluyen, además, espacio para las oficinas y una extensa red de contactos, de los que se ha beneficiado hasta un tercio de las startups de Haifa.
Pero no todos los habitantes participan por igual del innegable auge empresarial israelí. Aunque el 20% de la población del país es árabe, su aportación al PIB ronda tan sólo el 8% y apenas «un 0,02% de los israelíes árabes son emprendedores», según Fadi Swidan, director de Naztech. Esta plataforma con sede en Nazaret -la ciudad con mayor población árabe del Estado- nació precisamente para paliar esta brecha, impulsando empresas tecnológicas cofundadas por árabes y judíos. La idea, explica Swidan, es crear un sector ‘high tech’ en Nazaret «que atraiga a la inversión y al sector financiero». El objetivo último, abunda, es «cambiar las reglas del juego y abrir el ecosistema empresarial» a la población árabe, que se topa con más obstáculos para emprender que sus conciudadanos judíos.
En seis años, Naztech ha dado el empujón inicial a 70 startups. Su capital riesgo, detalla Swidan, procede sobre todo de países árabes, como Qatar o Arabia Saudí. A menudo, admite, las compañías prefieren omitir su origen israelí para no espantar esta inversión. Y es que el entusiasmo por la alta tecnología ‘marca Israel’ de momento no encuentra reflejo entre sus vecinos de Oriente Próximo, con los que la nación startup sigue enfrascada en perennes tensiones.
Fuente: ElMundo.es
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