El comandante de tanques, cuyo cuerpo permaneció retenido en Gaza durante dos años tras su muerte el 7 de octubre, fue elogiado por el jefe del CENTCOM como «lo mejor de ambos países»; su padre encuentra consuelo al saber que no sufrió.
Cientos de personas se congregaron el viernes en el cementerio Kiryat Shaul de Tel Aviv para dar el último adiós al capitán Omer Maxim Neutra, soldado israelí-estadounidense caído en combate, cuyo cuerpo fue repatriado a Israel desde Gaza el domingo por la noche.
Neutra, de 21 años, comandante de pelotón de tanques del 77.º Batallón de la 7.ª Brigada Blindada, murió el 7 de octubre combatiendo la invasión de Hamás al sur de Israel, y su cuerpo fue secuestrado y trasladado a Gaza.
El sargento Nimrod Cohen, único superviviente de la tripulación del tanque de Neutra —capturado con vida y liberado el mes pasado junto con el resto de los rehenes supervivientes—, asistió a su funeral, al igual que varios altos funcionarios, entre ellos el presidente Isaac Herzog, el exministro de Defensa Yoav Gallant y el exjefe del Estado Mayor de las FDI, Herzi Halevi.
Un contingente de funcionarios estadounidenses también estuvo presente, incluyendo al comandante del Comando Central de Estados Unidos, el almirante Brad Cooper, quien pronunció un elogio fúnebre en honor al neoyorquino.
El funeral comenzó con el toque del shofar, antes de que los padres y el hermano de Neutra recitaran el Kadish, la oración judía de duelo. Junto con el resto de su familia y amigos, vestían camisetas negras con una fotografía del rostro sonriente de Omer sobre un fondo de las banderas estadounidense e israelí, y llevaban trozos de cinta adhesiva con el número 763, en conmemoración de los días de cautiverio de los seis prisioneros fallecidos restantes.
El padre de Omer, Ronen Neutra, dijo a los presentes que le consolaba el hecho de que su hijo no hubiera sufrido mucho y se hubiera librado de conocer la magnitud del horror que se desarrollaba a su alrededor.
Tras más de dos años, tu imposible viaje ha llegado a su fin —dijo en su elogio fúnebre a su hijo—. 758 días de esperanza, dolor, oración y miedo, y hoy por fin estás en casa.
—Hijo mío, te llevaron a cuestas, inconsciente, y te hicieron prisionero junto con Nimrod [Cohen] y Oz [Daniel]. Me consuela saber que no sufriste, que no fuiste humillado, que no te diste cuenta —dijo Ronen—. Tenías solo 21 años, pero en momentos como estos, no se ve la edad, se ve el alma.
“Sabemos que hasta tu último aliento pensaste en tu tripulación, en el pueblo de Israel. Fuiste un héroe, no porque moriste en la guerra, sino por la forma en que viviste”, dijo Ronen.
Dijo que la familia se enteró del heroísmo de Omer en sus últimos minutos de vida, de cómo su tanque falló mientras luchaba contra los terroristas invasores, dejándolo vulnerable al fuego de RPG.
El conductor del tanque, el sargento Shaked Dahan, murió en el acto, y el tanque comenzó a llenarse de humo.
Mientras la tripulación comenzaba a asfixiarse, Omer les ordenó que respiraran por las rejillas de ventilación, según contó Ronen, añadiendo que esto les permitió seguir luchando.
«Fue un momento de lucidez en medio del infierno. Fue liderazgo. Fue responsabilidad por la vida de los demás, incluso cuando la propia corría peligro», dijo, recordando el profundo amor de su hijo por su tripulación y cómo estos dependían de él y le correspondían con cariño.
Ronen dijo que su hijo había sido “algo excepcional: un estadounidense de gran corazón con una cálida alma israelí”.
La madre de Omer, Orna, pronunció un emotivo elogio fúnebre para su “hijo perfecto y completo”.
“Tal como te fuiste, así nos fuiste devuelto”, dijo, compartiendo que los expertos en identificación forense pudieron identificarlo de inmediato al regresar su cuerpo a Israel.
Describiendo la calidez y la alegría de su hijo, recordó el hummus casero que preparaba, su afición por las hamburguesas con todos los ingredientes y cómo disfrutaba masticando hielo.
“’Mis padres harían cualquier cosa por mí’, les dijiste a tus amigos en la playa, dos días antes de que te fueras”, recordó Orna. “Y tenías razón. Esa frase se convirtió en nuestra guía durante dos años de lucha: traerte a casa”.
“Y ahora, por fin, has regresado. Y nos quedamos con este enorme vacío entre lo que eras para nosotros y para el mundo, y todo lo que aún estabas destinado a ser”.
Daniel, el hermano menor de Omer, pronunció su elogio fúnebre en inglés.
Recordó las escasas reuniones familiares que se celebraban después de que Omer se mudara a Israel.
“En esos momentos, cuando por fin nos reuníamos todos después de tanto tiempo, recuerdo sentir y pensar que algo faltaba se había solucionado”, recordó. “De repente, teníamos el coche y la casa llenos, y tú jugabas bruscamente conmigo, me molestabas y me obligabas a jugar a juegos que odiaba, pero que en realidad me encantaban.
“En esos momentos en que estábamos todos juntos, pensaba conscientemente en lo especial que era. Y nunca te lo dije, pero sé que tú también lo sentías”.
“Y aquí estamos, todos juntos de nuevo después de dos años y medio, el periodo más largo que hemos estado separados”, continuó Daniel. “Y ni siquiera puedo darte un abrazo, solo mirar una caja… tan cerca, pero a la vez tan lejos”.
Dijo que un amigo le preguntó a principios de esta semana si Omer sería enterrado en Nueva York, lo cual, si bien era una pregunta razonable, no era lo que Omer hubiera querido.
El amor de su hermano por Israel y su deseo de asumir la responsabilidad de proteger al país fueron lo que lo llevaron a negarse a decir que era un soldado solitario, ya que no soportaba las miradas de reverencia.
Fue lo que lo impulsó a regresar al frente de batalla tras completar su entrenamiento como comandante, en lugar de optar por la vía más fácil de entrenar a nuevos reclutas, explicó Daniel.
Añadió que este no era el primer funeral que se celebraba para su hermano, ya que la familia organizó un servicio conmemorativo en diciembre de 2024, después de que las Fuerzas de Defensa de Israel confirmaran su muerte.
“Como tu bar mitzvá, hicimos uno aquí y otro allá”, dijo, refiriéndose a su hermano mayor como “el puente que conecta a nuestra comunidad por todo el mundo”.
“Dos funerales son demasiados. Pero hemos tenido muchos más que solo dos”, dijo, refiriéndose a la campaña de dos años de la familia para crear conciencia sobre la difícil situación de Omer y difundir su historia.
Daniel recordó haber escuchado la grabación de los últimos momentos de su hermano en su tanque dañado, mientras se enfrentaba a los terroristas y luchaba entre el humo para hablar por la radio.
“Pediste refuerzos sin cesar para ayudar a tus soldados heridos, pero nadie vino”, dijo el hermano menor de Neutra.
“Hice las cuentas”, dijo. “Ahora tenemos la misma edad. Hoy tengo exactamente tres días más que tú la última vez que nos abrazamos”.
“Una parte imborrable de nuestras vidas”
El soldado caído de 21 años también recibió elogios fúnebres de quienes no lo conocieron en vida, pero que conocieron su historia tras su muerte.
El presidente Herzog, quien pronunció el primer elogio fúnebre, expresó su profundo agradecimiento al “héroe” que finalmente recibía sepultura.
“La mayoría de nosotros aquí no tuvimos la oportunidad de conocerte personalmente”, dijo Herzog. “Pero todos nosotros, toda la nación, sentimos que eres una parte imborrable de nuestras vidas porque nos elegiste cuando viniste aquí solo, te alistaste y luchaste”.
Habló del sionismo de Neutra y de su decisión de posponer sus estudios universitarios para mudarse a Israel y alistarse en una unidad de combate como un soldado solitario, un soldado de las FDI cuyos padres no residen en el país.
“Formas parte de nuestras vidas porque nos protegiste con tu cuerpo y toda tu fuerza”, dijo el presidente. “Formas parte de nuestras vidas porque te convertiste en un héroe reconocido en todo el mundo”.
“Sabías que arriesgabas tu vida, pero luchaste, impidiendo que muchos más terroristas entraran en más territorio israelí”, dijo Herzog sobre la batalla que libró la tripulación del tanque de Neutra el 7 de octubre. “Fue una batalla a vida o muerte”.
“Les prometo que el recuerdo de Omer quedará grabado en nuestra memoria para siempre”, dijo Herzog.
El almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, también rindió homenaje al ciudadano estadounidense-israelí, de quien dijo que “hizo el máximo sacrificio”.
“Todo aquel que ha vestido un uniforme comprende la posibilidad del máximo sacrificio”, dijo Cooper. “Sudamos, lideramos y esperamos que nunca llegue. Omer hizo el máximo sacrificio al servicio de una causa superior”.
“Encarnaste lo mejor de ambos países”, dijo. “Te ganaste un lugar en la historia como héroe de dos naciones, parte de la promesa de Estados Unidos y de la defensa de Israel”.
“Elegiste ser un guerrero, un ‘lohem’”, continuó el jefe del CENTCOM, usando la palabra hebrea para soldado de combate.
“Hizo lo que hacen los valientes y audaces: corrió hacia el sonido de los disparos”, dijo sobre Omer. “Pudo haber esperado, descansado, no haber hecho nada, pero ese no era el tipo de héroe que era”.
Recitando el mandamiento judío: “No te quedes indiferente ante la sangre de tu prójimo”, Cooper dijo que Omer “vivió esas palabras”.
Transmitió las condolencias de los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner, y expresó que ambos esperan que el entierro brinde algo de paz y consuelo.
“Omer, bienvenido a casa. No te olvidaremos”, dijo Cooper. “Yehi zichro baruch” — que su memoria sea una bendición.
Fuente: TheTimesofIsrael- Traducido por UnidosxIsrael
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